科學家們已經研究出為什麼普通的抗抑鬱藥會使大約一半的使用者感到情緒”遲鈍”。一項新的研究解釋了影響大約一半服用SSRIs（一種常見的抗抑鬱藥物系列）的人的情緒”鈍化”背後的原因。研究表明，這些藥物會影響強化學習，這是一個關鍵的行為過程，使我們能夠從周圍環境中學習。

根據NHS的數據，在2021/22年，英格蘭有超過830萬名患者接受了抗抑鬱藥物。一類廣泛使用的抗抑鬱藥，特別是針對頑固或嚴重的病例，是選擇性5-羥色胺再攝取抑製劑（SSRIs）。這些藥物以5-羥色胺為目標，5-羥色胺是一種在大腦神經細胞之間傳遞信息的化學物質，被稱為”快樂化學物質”。常見的SSRIs包括西酞普蘭（Celexa）、艾司西酞普蘭（Lexapro）、帕羅西汀（Paxil，Pexeva）、氟西汀（Prozac）和舍曲林（Zoloft）。

SSRIs的一個廣泛報導的副作用是”鈍化”，即病人報告說感覺情感遲鈍，不再像以前那樣覺得有樂趣了。40-60%的服用SSRIs的病人被認為會有這種副作用。

迄今為止，大多數關於SSRIs的研究只考察了它們的短期使用，但是，在抑鬱症的臨床使用中，這些藥物是長期服用的。由劍橋大學的研究人員領導的一個小組與哥本哈根大學合作，通過招募健康志願者並在數週內服用艾司西酞普蘭（一種已知的耐受性最好的SSRI）來解決這一問題，並評估該藥物對他們在一系列認知測試中的表現的影響。

總共有66名志願者參加了這項實驗，其中32人服用了艾司西酞普蘭，其他34人服用了安慰劑。志願者服用藥物或安慰劑至少21天，完成了一套全面的自我報告問卷，並接受了一系列的測試，以評估認知功能，包括學習、抑制、執行功能、強化行為和決策。

該研究的結果今天（2023年1月23日）發表在《神經精神藥理學》雜誌上。

研究小組發現，當涉及到”冷”認知–如注意力和記憶力時，沒有明顯的群體差異。在大多數”熱”認知測試中沒有差異–涉及我們情緒的認知功能。

然而，關鍵的新發現是，與服用安慰劑的人相比，艾司西酞普蘭組在兩項任務中的強化敏感性有所下降，強化學習指的是我們如何從我們的行動和環境的反饋中學習。

為了評估強化敏感性，研究人員使用了一個”概率逆轉測試”。在這項任務中，參與者通常會看到兩個刺激物，A和B。如果他們選擇A，那麼五次中的四次，他們會得到獎勵；如果他們選擇B，他們五次中只有一次會得到獎勵。志願者不會被告知這一規則，而是必須自己學習，在實驗的某個階段，概率會發生變化，參與者需要學習新的規則。

研究小組發現，與服用安慰劑的參與者相比，服用艾司西酞普蘭的參與者不太可能使用積極和消極的反饋來指導他們學習這項任務。這表明該藥物影響了他們對獎勵的敏感性和相應的反應能力。

這一發現也可能解釋了研究小組在自我報告的問卷中發現的一個差異，即服用艾司西酞普蘭的志願者在性行為過程中更難達到高潮，這是病人經常報告的一個副作用。

高級作者、劍橋大學精神病學系的芭芭拉-薩哈基安（Barbara Sahakian）教授和克萊爾莊園的研究員說。”情感遲鈍是SSRI抗抑鬱藥的一個常見副作用。在某種程度上，這可能是它們發揮作用的部分原因–它們帶走了經歷抑鬱症的人所感受到的一些情感痛苦，但不幸的是，它們似乎也帶走了一些樂趣。從我們的研究中，我們現在可以看到，這是因為他們對獎勵變得不那麼敏感，而獎勵可以提供重要的反饋。”

同樣來自精神病學系的第一作者Christelle Langley博士補充說：”我們的發現為血清素在強化學習中的作用提供了重要證據。我們正在對這項工作進行後續研究，檢查神經影像學數據，以了解艾司西酞普蘭在獎勵學習期間如何影響大腦”。