由太平洋西北國家實驗室的Michael Hochella領導的一個國際研究小組提出，利用微小的生物體可能是解決從地球環境中清除過量二氧化碳的迫切需要的一個解決方案。該團隊完成的分析報告發表在《自然-納米技術》雜誌上，分析了在海洋浮游生物（海洋生態系統中至關重要的微型植物）附近向海洋播撒富含鐵的工程肥料顆粒的可能性，以促進浮游植物的生長和對二氧化碳的吸收。

“太平洋西北國家實驗室的實驗室研究員Hochella說：”這個想法是為了增強現有的過程。幾個世紀以來，人類一直在給土地施肥以種植農作物。我們可以學習負責任地給海洋施肥。”

環境地球化學家Michael Hochella 資料來源：弗吉尼亞理工大學攝影服務部

在自然界中，來自陸地的營養物質通過河流和吹來的灰塵到達海洋，使浮游生物生長。研究小組建議將這一自然過程再向前推進一步，以幫助通過海洋清除多餘的二氧化碳。他們研究的證據表明，添加特定的精心設計的材料組合可以有效地給海洋施肥，鼓勵浮游植物充當碳匯。這些生物將大量吸收碳。然後，隨著它們的死亡，它們將沉入海洋深處以帶走多餘的碳。科學家們說，這種擬議的施肥只是加快了一個自然過程，這個過程已經安全地將碳封存起來，並能將其從大氣中清除數千年之久。

“在這一點上，時間是至關重要的，”Hochella說。”為了應對氣溫上升，我們必須在全球範圍內降低二氧化碳水平。研究我們所有的選擇，包括利用海洋作為二氧化碳的匯，給我們冷卻地球的最佳機會。”

在他們的分析中，研究人員認為，工程納米粒子提供了幾個有吸引力的屬性。它們可以被高度控制並專門針對不同的海洋環境進行調整。表面塗層可以幫助顆粒附著在浮游生物上。一些顆粒還具有協助吸收光線的能力，使浮游生物能夠消耗和利用更多的二氧化碳。一般的方法也可以被調整以滿足特定海洋環境的需要。他們說，例如，一個地區可能從鐵基顆粒中受益最大，而矽基顆粒在其他地方可能最有效。

研究人員對123項已發表的研究的分析表明，許多無毒的金屬氧材料可以安全地增強浮游生物的生長。他們認為，這些材料的穩定性、地球的豐度和創建的簡易性使它們成為浮游生物肥料的可行選擇。

該小組還分析了創造和分配不同顆粒的成本。雖然這個過程會比添加非工程材料貴得多，但它也會明顯更有效。

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在海洋中播撒納米級肥料可以創造一批急需的、大量的碳匯