人們普遍認為，由於城市化，人類與自然的互動正在減少，然而卻沒有什麼具體的證據來支持這一觀點。為了更清楚地了解這個問題，科學家們在過去十年中研究了從人們的家到最近的、人類影響最小的地區的平均距離。他們發現，目前，人類平均居住在離自然區域9.7公里的地方，比2000年時遠了7%。歐洲和東亞與自然區的平均距離最大，例如，德國為22公里，法國為16公里。

直接或間接地與大自然互動在兒童時期特別重要

對科學文獻的審查表明，城市化正導致與自然的互動減少，然而，這方面的研究是有限的。第一作者、iDiv和萊比錫大學的博士後研究員Victor Cazalis博士解釋說：”令人震驚的是，世界上所有其他國家都在遵循一個類似的模式。”

作者還表明，自2000年以來，全世界城市內的樹木覆蓋率已經下降，特別是在中非和東南亞。”這一發現表明，城市人口獲得綠色空間的可能性也在減少，”理論與實驗生態站的研究員、該研究的共同作者Gladys Barragan-Jason博士總結道。”事實上，這項研究顯示，自然區域的破壞加上城市人口的強勁增長，正在導致人類與自然之間的空間距離越來越大，特別是在亞洲、非洲和南美洲”。

法國的阿列日地區公園，人們在進行外活動

在同一研究中，作者係統地搜索了評估自然體驗趨勢的科學出版物：從直接的體驗，如在國家公園徒步旅行，到替代性的體驗，如卡通、電腦遊戲或書籍等文化產品中的自然環境。他們發現，評估這些趨勢的研究數量非常少（N=18），而且強烈偏向美國、歐洲和日本。這表明，任何關於自然體驗消失的說法都是基於糟糕的證據，更多的研究應該調查這個問題，特別是在非洲、拉丁美洲和亞洲。

作者發現的18項研究顯示，例如，美國和日本的自然公園訪問量下降，美國的露營活動減少，日本兒童觀察到的花卉物種數量減少。他們還發現，小說、歌曲、兒童專輯和動畫電影中的自然元素也越來越少，這也是人與自然斷開聯繫的跡象。

儘管有這些下降的例子，其他互動卻在停滯不前，甚至在增加。例如，觀看野生動物紀錄片或在視頻遊戲中與野生動物互動比幾年前更常見。”近幾十年來，以數字方式與自然互動的新方式肯定出現或增加，”Gladys Barragan-Jason說。”但以前的幾項研究表明，這些互動對我們與自然的聯繫感的影響比直接互動要小。”

“關於這些人類與自然互動的知識是至關重要的，因為它們是構建我們與自然關係和我們行為的關鍵，”Victor Cazalis說。我們需要與自然保持良好的聯繫，以實現21世紀必要的社會轉型。只有這樣，人類才能像我們的政府通過目前正在《生物多樣性公約》第十五次締約方會議上討論的《全球生物多樣性框架》所期望的那樣，”到2050年與自然和諧共處”。