一項新的研究檢查了三種治療方法的有效性，這些方法以前被認為可以減緩衰老過程。然而，當在小鼠身上測試時，研究人員發現這些治療方法對衰老的影響有限。該研究的發起人、DZNE的丹-艾寧格博士總結說：”不存在可以用一個簡單的開關來調節衰老的內部時鐘–至少不是以這裡研究的治療方法的形式。”該團隊開發了一種新的分析方法，使對衰老過程的影響可以測量。

這項由DZNE、慕尼黑亥姆霍茲和德國糖尿病中心（DZD）的研究人員進行的研究已經發表在《自然通訊》雜誌上。

“我們選擇了三種許多專家認為可以延緩衰老的調節劑進行干預，”慕尼黑亥姆霍茲實驗遺傳學研究所所長兼德國小鼠診所主任Martin Hrabě de Angelis教授博士解釋道，他也和他的團隊一起推動了這個項目。

其中之一是間歇性禁食，在這種情況下，消耗的卡路里會減少。第二項針對細胞代謝的一個中心節點（mTOR），這也是所謂的”抗衰老藥物”雷帕黴素的目標。第三，反過來，干擾生長激素的釋放。人類也在使用類似的治療方法，儘管它們在衰老方面的療效還沒有得到充分證明。

為了在小鼠身上進行評估，科學家們為如何測量衰老的問題開發了一個新的答案。”近幾十年來，許多研究人員將壽命作為衰老的間接衡量標準，”丹-艾寧格解釋說，他是DZNE的一名高級科學家。因此，舉例來說，小鼠的年齡有多大–以及如何延長這個壽命？

“人們通常認為，如果它們只是活得更長，它們也會更慢地衰老。但問題是，小鼠和許多其他生物一樣，不是死於一般的衰老，而是死於非常特殊的疾病，”埃寧格說。例如，高達90%的小鼠死於晚年在其體內形成的腫瘤。

“因此，如果你要在整個基因組中尋找使小鼠變得長壽的因素，你會希望找到許多抑制腫瘤發展的基因–而不一定是在衰老中起一般作用的基因。”

因此，在他們的研究中，科學家們選擇了一種不強調壽命的方法，而是專注於全面調查與年齡相關的各種身體功能的變化。

“你可以把它看作是一個完整的健康狀況調查，”馬丁-赫拉貝-德-安吉利斯說。”健康檢查的結果是涵蓋許多生理學領域的數百個因素的彙編”- 對動物在檢查時的狀態的準確描述。

這正是研究人員對接受據稱能延緩衰老的三種治療方法之一的動物所採用的方法。在不同的生命階段，他們進行了分析和比較。在生命的特定階段，每個參數通常會有多大的變化？而且，當小鼠接受三種治療方法中的一種時，參數是否變化得更慢？這種研究設計使我們有可能精確地確定自然衰老過程是否可以被減緩，以及隨之而來的重要生理功能的惡化。

結果是毫不含糊的：儘管研究人員能夠確定個別案例，即老齡小鼠看起來比實際年齡小，但很明顯，”這種效果不是由於減緩衰老，而是由於與年齡無關的因素，”丹-埃寧格說。”一種治療方法在年輕小鼠身上已經有了效果–在健康指標出現與年齡相關的變化之前–證明這些是補償性的、普遍的促進健康的效果，而不是針對衰老機制的。”

DZNE和亥姆霍茲糖尿病中心的團隊現在已經把目光投向了下一個目標：他們希望調查專家認為可以減緩衰老的其他治療方法。研究人員希望，新的研究方法將為可能的治療方法及其有效性提供一個更全面的描述。