抑鬱症影響了全世界相當一部分孕婦，估計從10%到16%不等。雖然大多數婦女在抗抑鬱藥物的幫助下可以得到改善，但這些藥物對胎兒大腦發育的影響並不完全了解。巴西的研究人員對有關這一主題的100多篇科學文章進行了審查，並得出結論，應該使用基因組學等先進技術來研究抗抑鬱藥的影響，特別是捨曲林，這是全世界最常用的抗抑鬱藥。

儘管在懷孕期間使用這些藥物的安全性得到了科學證據的支持，但還需要更多的研究來充分了解它們對胎兒神經發育的影響。

“我們審查的大多數出版物都是觀察性調查報告和在實驗室中使用細胞培養物和動物進行的研究，這些動物的大腦發育與人類有很大不同。他們沒有提供足夠的數據來證明結論性的結果，”神經科學家Alexandre Kihara說，他是位於聖保羅州聖貝爾納多-杜坎波的ABC聯邦大學（UFABC）神經遺傳學實驗室的研究員。

Luciana Rafagnin Marinho說：”我們提出了一個涉及人類誘導多能幹細胞[hiPSC]的實驗性試驗模型，以研究孕婦在接受抗抑鬱藥治療期間，胎兒神經細胞的發育情況，”她是UFABC的研究員，擁有表觀遺傳學、體外胚胎生產和動物繁殖方面的博士和博士後資格。

Marinho和Kihara分別是最近發表在《細胞與發育生物學研討會》雜誌上的評論文章的第一和最後一位作者。該研究得到了FAPESP的支持。

人類誘導的多能幹細胞可以分化成大腦器官（”迷你大腦”），科學家希望將其用於研究神經退行性疾病，如帕金森氏症和阿爾茨海默氏症，並用於測試具有神經系統作用的藥物。

文章的倒數第二作者Alysson Muotri說：”這些結構可以用來測試不同的劑量，並跟踪腦細胞的發育，直到第三個月。Muotri是美國加州大學聖地亞哥分校（UCSD）的一名神經科學家，他是一個遺傳學實驗室的負責人，該實驗室率先開發了大腦器官來研究自閉症和其他神經系統疾病。他也是巴西生物技術初創公司Tismoo的聯合創始人。”

他解釋說：”我們可以對有機體進行長達一年的研究，觀察其發展的各個方面，如單個神經元或神經網絡的形態和電生理學。”

為了說明可能的進展，Marinho引用了該評論所涉及的100多項研究中唯一一項使用腦器官的研究。該研究調查了帕羅西汀的影響，並檢測到神經元[來自神經元的突起，發展成軸突和樹突，形成複雜的電路]和少突膠質細胞的數量減少，這些細胞在軸突周圍產生髓鞘，因此對使信息在神經系統中傳播很重要。

科學家們指出，全基因組測序、轉錄組分析和單細胞RNA測序適用於使用器官的研究。”這項技術使我們能夠研究接觸抗抑鬱藥對不同細胞類型的影響，如祖細胞、膠質細胞和神經元。這一點特別重要，因為改變可能並不局限於神經元。我們需要了解所有這些影響，”Kihara說，在解釋這類研究的結果時需要謹慎行事。”我們不是說抗抑鬱藥不應該在懷孕期間使用。我們提出了一個實驗模型，並強調需要用最先進的資源來研究它們對神經發育的影響，以便可以控制潛在的改變，”Kihara說。