根據發表在eLife上的一項新研究，毛髮基因在人類中仍然存在。這項新的研究聲稱，某些哺乳動物的無毛現象沿著哺乳動物家族樹的不同分支至少進化了9個不同時期。由於我們不再有毛髮，所以看起來該基因在人類中已經不存在了，但研究稱該基因只是在沉睡。

這種在不相關的血統中重新出現的特徵就是科學家所說的趨同進化。在這種情況下，它在各個分支之間獨立進化，包括人類毛髮基因的變化。哺乳動物沒有毛髮的原因就像失去毛髮的物種一樣多種多樣。對哺乳動物的進一步基因研究也可以讓我們學到更多。

例如，在大象身上，皮毛脫落是為了幫助它們更快地失去熱量。像海豚這樣的海洋哺乳動物失去毛髮是為了讓它們更圓滑，在水中的阻力更小。然而，對於人類來說，這可能是多種原因造成的–包括減少寄生蟲和其他東西。研究人員更深入地挖掘，發現人類的毛皮基因仍然存在，但目前已經關閉。

對於其他哺乳動物物種來說，這可能也是一樣的。此外，研究人員說有大量的基因我們並不了解。它們有可能在毛髮生長和維護方面發揮作用，就像人類的毛髮基因一樣，但我們並不確定。研究人員說，我們所知道的是，有一種方法可以確定不同特徵的全球遺傳機制。

這裡的主要啟示是，當動物處於失去毛髮的進化壓力下時，編碼毛髮的基因變得遠不那麼重要，允許它進入休眠狀態，停止為它可能正常產生的那種毛髮提供養料。但是，了解到人類的毛髮基因仍然存在於我們的遺傳學中是很耐人尋味的，因為我們的物種已經很多年沒有依賴毛髮了。

其他基因研究表明，科學家可以創造出低過敏性的貓，因此更多地了解控制動物皮毛和毛髮生長的各種毛髮基因也可以幫助這項研究。