太陽最終會死亡。像任何恆星一樣，我們太陽系中心的那顆恆星並不意味著可以永生。最終，它將用盡其核心中所有的核燃料並爆炸，成為它曾經的一個軀殼。現在，哈勃對蝴蝶星雲的各種圖像讓我們看到了我們的恆星最終謝幕後的樣子。

許多科學家預計太陽將在大約100億年後死亡，當然，這只是一個預測，蝴蝶星雲至少表明了恆星死亡過程將是壯觀的，很可能延伸到數千光年的空間。

科學家們利用哈勃在2019年和2020年拍攝的圖像創建了這個彩色版本的蝴蝶星雲。圖片來源：Bruce Balick/華盛頓大學/Joel Kastner/Paula Baez Moraga/羅切斯特理工學院/太空望遠鏡科學研究所

蝴蝶星雲被正式命名為NGC 6302，它的綽號得益於在太空中觀察它時，它的氣體雲所形成的蝴蝶狀設。這些翅膀，從一個商坍塌的白矮星上向外展開，是這顆老恆星的全部遺跡。我們在蝴蝶星雲圖像中看到的翅膀的氣體是幾千年前恆星的物質被向外排出的結果。

這個星雲是一個美麗的景象，儘管你不能不在某種程度上看到我們的未來。這是因為我們的恆星，太陽，預計會在未來的某個時刻以類似於蝴蝶星雲的命運結束。當這種情況發生時，許多人認為太陽的爆炸將摧毀地球和其他幾顆行星–在這個過程中會完全改變我們太陽系的面貌。

通過觀察蝴蝶星雲圖像內的變化，我們至少可以了解到一顆恆星死亡後會發生什麼，並了解更多關於恆星如何向外排出其舊物質。這是一個偉大的學習時刻，科學家們只要有機會就會急於利用這個時刻。