新的研究結果顯示，到2050年，美國大部分海岸線的平均海平面上升接近1英尺的標誌。海灣沿岸和東南部將看到最大的變化。根據研究人員對近三十年的衛星觀測數據的分析，到2050年，美國毗連海岸線的海平面可能比今天的水線上升多達12英寸（30厘米）。美國宇航局海平面變化小組的研究結果可以幫助完善對沿海社區的近期預測，這些社區正在為未來幾年災難性和滋擾性洪水的增加做準備。

幾十年來，全球海平面一直在因氣候變暖而上升，而且多種證據表明，這種上升正在加速。新的發現支持2022年2月發布的一份機構間報告中概述的更高範圍的設想。該報告由幾個聯邦機構–包括美國宇航局、國家海洋和大氣管理局（NOAA）和美國地質調查局製定，預計未來30年各地區的海平面會大幅上升。他們預計東海岸平均上升10至14英寸（25至35厘米），墨西哥灣沿岸上升14至18英寸（35至45厘米），西海岸上升4至8英寸（10至20厘米）。

Sentinel-6 Michael Freilich衛星的插圖。該衛星于2020年11月發射，是一系列航天器中最新的一個–從1992年的TOPEX/Poseidon開始，一直到Jason系列衛星已經收集了近30年的海洋高度測量。資料來源：NASA/JPL-Caltech

在該早期報告所使用的方法的基礎上，一個由位於南加州的美國宇航局噴氣推進實驗室的科學家領導的團隊利用28年的衛星高度計對海面高度的測量，並將其與遠在1920年的NOAA驗潮儀記錄聯繫起來。通過連續測量周圍水位的高度，驗潮儀提供了一個一致的記錄來與衛星觀測進行比較。

研究人員指出，從1993年到2020年，在衛星測量中檢測到的海平面上升速度加快，以及這些趨勢的方向表明未來海平面上升將在所有地區的估計範圍內較高。美國東南和海灣海岸的趨勢大大高於東北和西部海岸，儘管東南和海灣海岸的不確定性範圍也較大。這種不確定性是由一些因素造成的，如風暴和其他氣候變異的影響，以及地球表面沿著海岸的不同部分的自然下沉或移動。

這張地球圖片顯示了2021年由Sentinel-6 Michael Freilich衛星測量的海平面。紅色區域是海平面高於正常水平的地區，而藍色表示低於正常水平的地區。該衛星收集了地球上大約90%的海洋的測量數據。

JPL的本-哈姆林頓說：”一個關鍵的收穫是，在過去的三十年裡，美國海岸的海平面上升繼續加速，”他是NASA海平面變化小組的負責人，也是新研究和早期報告的共同作者。

哈姆林頓指出，該團隊想確定他們是否可以為面臨即將發生的變化的社區完善海平面估計。他說：”我們一直聽到沿海地區的從業者和規劃者說，他們需要更多更短時間尺度的信息–不是著眼於未來的70或80年，而是著眼於未來的20或30年。底線是，當展望我們在未來幾年可能經歷的情況時，我們需要考慮這些更高的可能性。”

美國宇航局海平面變化小組的一個可視化工具使公眾很容易獲得政府間氣候變化專門委員會提供的關於未來海平面上升的數據。資料來源：NASA/JPL-Caltech

海平面上升的危害被地球上的自然變化所放大。例如，到2030年代中期，由於月球軌道每18.6年發生一次擺動，美國每個海岸都將經歷更強烈的高潮洪水。哈姆林頓說，這個月球週期與海平面上升相結合，預計將在2030年代和2040年代惡化高潮洪水的影響。

每年的變化，如厄爾尼諾和拉尼娜的影響，也會使預測海平面每年將上升多高和多快具有挑戰性。哈姆林頓說，隨著衛星逐漸提供更多的數據，預測將繼續得到完善。