下次你讓你的貓在外面進行日常冒險時，你可能要重新考慮一下。馬里蘭大學研究人員的一項新研究發現，把貓關在室內可以大大減少傳播疾病和獵殺野生動物的風險，這可能對本地動物種群和生物多樣性產生負面影響。

這項研究的結果是基於華盛頓特區貓咪計數的數據，這是一項華盛頓特區範圍內的調查，使用了60個放置在1500個採樣點的運動激活的野生動物相機。研究人員強調，人類對減少這些風險負有主要責任，要把貓關在室內。

攝像機記錄了貓捕食的東西，並展示了它們與本地野生動物的重疊情況，這有助於研究人員了解為什麼貓和其他野生動物在某些地區存在，而在其他地區卻沒有。這篇論文最近發表在《生態學與進化前沿》雜誌上。

“我們發現，華盛頓特區的普通家貓有61%的概率與浣熊–美國最多產的狂犬病病媒–在同一空間被發現，61%的空間與紅狐重疊，56%的空間與弗吉尼亞負鼠重疊，這兩種動物也能傳播狂犬病，”該研究的主要作者、UMD環境科學與技術系（ENST）的博士生Daniel Herrera說。”通過讓我們的貓在外面活動，我們大大地危害了它們的健康。”

除了有可能接觸到疾病，然後把這些疾病帶到室內給家裡的人（如狂犬病和弓形蟲病），室外的貓還威脅到本地的野生動物。華盛頓特區的貓咪計數調查表明，被允許在室外遊蕩的貓咪也與小型本地野生動物共享空間並捕食它們，包括灰松鼠、花栗鼠、棉尾兔、土撥鼠和白足鼠。通過獵殺這些動物，貓可以減少生物多樣性並降低生態系統的健康。

華盛頓特區的貓和浣熊在夜間交錯而行。

“許多人錯誤地認為貓在獵殺像老鼠這樣的非本地種群，而事實上它們更喜歡獵殺小型本地物種，”埃雷拉解釋說。”由於恐懼，貓讓老鼠遠離視線，但確實沒有任何證據表明它們在控制非本地囓齒動物的數量。真正令人擔憂的是，它們正在減少為華盛頓特區的生態系統提供益處的本地種群。”

一般來說，埃雷拉發現，野生動物的存在與樹木覆蓋和獲得開放的水有關。另一方面，貓的存在隨著這些自然特徵而減少，但隨著人類人口密度而增加。他說，這些關聯與自由放養的貓只是通過獵殺野生動物而介入生態系統中的自然角色的論點相悖。

“這些棲息地關係表明，貓的分佈在很大程度上是由人類驅動的，而不是自然因素，”ENST的助理教授和Herrera的顧問Travis Gallo解釋說。”由於人類在很大程度上影響了貓在景觀上的位置，人類也決定了這些貓遇到的風險程度以及它們對當地野生動物造成的傷害程度。”

埃雷拉鼓勵寵物主人將他們的貓放在室內，以避免他們的寵物和本地野生動物之間的潛在遭遇。他的研究指出，野貓同樣有感染疾病和導致本地野生動物減少的風險，在與野生動物重疊的風險較高的地方，不應允許它們自由漫遊–這與之前呼籲對製裁貓群建立或照顧的地方進行地理限制相呼應。