由德克薩斯大學奧斯汀分校領導的一項研究提供了對晚白堊紀期間巴塔哥尼亞恐龍和鳥類多樣性的一瞥，就在非鳥類恐龍滅絕之前。這些化石代表了來自巴塔哥尼亞智利部分的theropods–一個包括現代鳥類和它們最接近的非鳥類恐龍親屬的恐龍組的首次記錄。

研究人員的發現包括具有大型鐮刀狀爪子的巨型巨龍和來自該組的鳥類，其中也包括今天的現代物種。

首席作者薩拉-戴維斯說：”巴塔哥尼亞的動物群在大滅絕之前真的非常多樣。有大型食肉動物和較小的食肉動物，以及這些鳥類群體與其他爬行動物和小型哺乳動物一起共存。”她完成了這項工作，作為她在UT傑克遜地質科學學院地質科學係與朱莉婭-克拉克教授合作的博士研究的一部分。

這項研究最近發表在《南美地球科學雜誌》上。

該研究中的一張圖，從不同角度展示了巨盜龍的牙齒。黑色的牙齒保留了大部分的牙冠，棕褐色的牙齒缺少冠頂和底部。

自2017年以來，克拉克實驗室的成員，包括研究生和本科生與來自智利的科學合作者一起在巴塔哥尼亞收集化石並建立該地區的古代生命記錄。多年來，研究人員發現了豐富的植物和動物化石，這些化石來自殺死恐龍的小行星撞擊之前。這項研究特別關注恆溫動物，化石的年代為6600萬至7500萬年前。

非鳥類的theropod恐龍大多是肉食性的，包括食物鏈中的頂級捕食者。這項研究表明，在史前的巴塔哥尼亞，這些掠食者包括兩類恐龍–大盜龍屬和半鳥亞科。

巨盜龍身長超過25英尺，是晚白堊世時南美洲較大的食肉恐龍之一。半鳥亞科（unenlagiines）–一個成員從雞大小到超過10英尺高的群體–可能覆蓋著羽毛，就像它們的近親迅猛龍那樣。該研究中描述的unenlagiinae化石是這個恐龍群體的最南端的已知實例。

研究人員於2017年在巴塔哥尼亞。首席作者Sarah Davis在前排中間，身穿藍色外套。研究人員包括來自傑克遜地球科學學院、INACH、智利大學和康塞普西翁大學的成員。

這些鳥類化石也是來自兩個群體–反鳥類和鳥類。儘管現在已經滅絕，但在幾百萬年前，enantiornithines是最多樣化和最豐富的鳥類。這些鳥類類似於麻雀，但嘴裡有牙齒。鳥類組包括今天生活的所有現代鳥類。生活在古代巴塔哥尼亞的鳥類可能類似於鵝或鴨子，儘管化石太過零碎，無法確定。

研究人員從小的化石碎片中確定了有蹄類動物；恐龍主要是通過牙齒和腳趾，鳥類是通過小的骨頭碎片，恐龍牙齒上閃爍的琺瑯質有助於在岩石地帶發現它們。

一些研究人員認為，在小行星撞擊後，南半球比北半球面臨更少的極端或更漸進的氣候變化。這可能使巴塔哥尼亞和南半球的其他地方成為鳥類和哺乳動物以及其他在大滅絕中倖存的生命的避難所。戴維斯說，這項研究可以通過建立大滅絕事件前後的古代生命記錄來幫助調查這一理論。

研究報告的共同作者、智利南極研究所所長馬塞洛-萊佩說，這些過去的記錄是了解今天的生命的關鍵。他說：”我們仍然需要知道生命是如何在那個世界末日的情況下前進的，並產生了我們在南美、新西蘭和澳大利亞的南部環境。在這裡，theropods仍然存在–不再是像megaraptorids那樣威風凜凜的恐龍，而是在巴塔哥尼亞的森林、沼澤和沼澤地以及南極洲和澳大利亞發現的各種鳥類”。