幾個世紀以來，避雷針一直被用來引導雷擊，但現在科學家們展示了比簡陋的金屬棒更先進的東西。向天空發射的高功率激光被證明可以使閃電偏離方向，這可能帶來激光避雷針的出現，從而保護更廣泛的地區免受危險的打擊。

閃電是能量最大的自然事件之一，在幾分之一秒內釋放出數百萬伏的電壓。這當然可以是破壞性的，破壞建築物，切斷電源，引發火災並造成人員傷亡。

幾個世紀以來，我們對雷擊的最好防禦是避雷針，這是一根簡單的金屬棒，連接在高大的建築物上，吸引電力並引導它安全地落到地面上。但它們的範圍有限–一根10米（33英尺）的避雷針只能保護其周圍10米的區域。要保護像機場或風力發電場這樣大的建築物，就需要不可想像的大型避雷針。

現在，歐洲的研究人員已經展示了一個更有效的新系統。激光避雷針（LLR），顧名思義，就是在暴風雨期間將激光射入雲層，以形成一條阻力最小的路徑，讓電流流過。而且它可以比避雷針延伸得更遠。

該研究論文的最後一位作者Jean-Pierre Wolf說：”當非常高功率的激光脈衝被發射到大氣中時，在光束內形成非常強烈的光絲。這些絲狀物使空氣中的氮和氧分子電離，然後釋放出自由電子來移動。這種被電離的空氣，稱為’等離子體’，成為一種電導體。”

為了證明這一概念，科學家們開發了一個新的激光系統，其平均功率為1千瓦，每秒脈衝約1000次，同時每個脈衝釋放出一焦耳的能量。這套系統被安裝在瑞士阿爾卑斯山最高的山峰Säntis的山頂上，靠近一座每年吸引約100次雷擊的塔。

2021年6月至9月間，該團隊在席捲該地區的風暴中測試了該系統。激光被射入塔頂附近的天空，試圖在雷電到達塔的常規避雷針之前將其哄騙到光束上。在那個夏天，當激光器被打開時，有四次閃電擊中了塔樓，果然它可以使閃電彎曲。

根據激光避雷針的實驗數據建立的模型，可以清楚地看到閃電在到達塔樓之前跟隨激光束一段時間。

沃爾夫說：”我們從第一個激光閃電事件中發現，放電可以在到達塔樓之前跟隨光束近60米（197英尺），從而使保護面的半徑從120米增加到180米（394英尺到590英尺）。”

使用激光作為避雷針的想法已經存在了很長時間，並在實驗室實驗中顯示出了前景，但該團隊說這是第一次在現實世界中展示。其他科學家提出，石墨烯牽引光束可以做得更好，但這需要更複雜的設置。

該團隊說，LLR項目的最終目標是使用激光將10米長的避雷針的影響擴大500米（1640英尺）。

該研究發表在《自然-光子學》雜誌上。該團隊在下面的視頻中描述了這項工作。