新的研究發現，激素替代療法（HRT）可以與具有阿爾茨海默病高遺傳風險的女性更好的大腦健康和認知有關。這些發現是觀察性的，不能確定因果關係，但它們建立在試圖了解為什麼女性與男性相比通常更容易患阿爾茨海默氏症的研究基礎上。

新研究的首席研究員Anne-Marie Minihane解釋說：”除了生活時間更長之外，女性發病率更高的原因被認為與更年期的影響和APOE4遺傳風險因素對女性的影響更大有關。我們想弄清楚HRT是否可以防止高危的APOE4攜帶者的認知能力下降。”

大約四分之一的女性攜帶APOE4基因，這可能會大大增加一個人患阿爾茨海默病的風險。這項新研究查看了一項正在進行的大腦健康研究的數據，使研究人員對HRT對具有APOE4基因型的婦女的影響有了獨特的見解。

研究結果顯示，HRT與更大的內嗅皮質和杏仁核體積以及對記憶測試的更好反應有關。從事這項研究的另一位研究員Rasha Saleh說，HRT的好處在具有APOE4基因型的婦女中最為明顯，她們在年輕時就開始接受激素治療。

“薩利赫說：”我們發現，在有風險的APOE4基因攜帶者中，使用HRT與更好的記憶和更大的腦容量有關。當HRT早期引入時–在向更年期過渡期間，即所謂的圍絕經期，這種關聯尤其明顯。”

這一特殊發現支持了一個日益突出的觀點，即”關鍵窗口假說”。之前研究HRT對晚年認知的影響的結果好壞參半，一些研究人員認為治療的時機可能是其神經保護作用的關鍵。

例如，2011年的一項研究從一些衛生保健數據庫中提取數據，以比較40多歲開始接受治療的婦女和70多歲開始接受治療的婦女之間的HRT認知效果。該研究發現，HRT只有在早期開始時才能降低癡呆風險。

英國阿爾茨海默病研究中心的Sara Imarisio說，這些新發現有其局限性。據Imarisio說，因為這項研究實際上沒有關注癡呆症的臨床發展，所以需要進一步研究，以了解HRT是否真的能在較長的時間內防止認知能力的下降。

“下一步是更詳細地調查這個問題，”Imarisio說。”重要的是，這項研究沒有衡量婦女是否繼續發展成癡呆症。因此，它的發現需要得到證實，首先是在直接測試給予HRT是否會影響女性的認知能力和大腦變化的試驗中，特別是APOE4基因的攜帶者。”

這項新研究的共同作者邁克爾-霍恩伯格同意伊馬利西奧的觀點。他說，下一階段的研究將是調查哪些人群可以從HRT中受益最多，以及什麼樣的HRT可以最有效地預防癡呆症。

霍恩伯格說：”現在說HRT能降低女性的癡呆症風險還為時過早，但我們的結果強調了HRT和個性化醫療在降低阿爾茨海默氏症風險方面的潛在重要性。這項研究的下一階段將是進行一項干預試驗，以確認早期開始HRT對認知和大腦健康的影響”。

這項新研究發表在《阿爾茨海默氏症研究與治療》上。