虎鯨（也被稱為殺人鯨）是著名的黑白海洋動物，也是一個瀕危種群。一項新的研究表明，某些化學污染物可能與虎鯨種群的衰退有關。由不列顛哥倫比亞大學的研究人員領導的一個團隊於12月在《環境科學與技術》雜誌上發表了他們的研究結果。

科學家們分析了2006年至2018年期間在不列顛哥倫比亞省海岸擱淺的六隻南方居民虎鯨和六隻比格虎鯨（大虎鯨）的組織。

“他們發現化學污染物在虎鯨身上很普遍，一種經常在衛生紙中發現的化學物質是所研究的樣本中最普遍的一種，佔所發現的總污染物的46%，”該大學在上週的一份聲明中說。

化合物4-壬基酚（4NP）與紙張加工有關，經常被用於衛生紙生產。它在加拿大被列為有毒物質，可以影響神經系統和認知功能。

該大學說：”它可以通過污水處理廠和工業徑流滲入海洋，在那裡它被較小的生物體攝入，並沿著食物鏈向上移動，到達頂級捕食者如虎鯨。”

這項研究是首次在虎鯨體內發現4NP。研究人員還發現4NP從虎鯨媽媽身上轉移到了它們的胎兒身上，引起了關於這種化學物質可能影響胎兒發育的問題。

根據美國環境保護局的數據，截至2020年12月，在不列顛哥倫比亞省、華盛頓州和俄勒岡州附近只發現有74隻虎鯨出沒。它們在美國和加拿大都被列為瀕危物種。環保局指出，船舶的影響、鮭魚數量的降低和接觸污染物是對虎鯨生存的威脅。

化學物質4NP是一種”新出現的污染物”，意味著它既沒有得到很好的研究，也沒有得到很好的監管。擱淺的鯨魚體內存在這種化學物質，表明它可能對海洋環境和其他動物有更廣泛的影響。它也可能對人類健康產生影響，因為人們吃的鮭魚和虎鯨是一樣的來源。

該大學說，政府可以通過停止生產在其體內發現的化學品和解決海洋污染源來幫助瀕危的鯨魚。

“這項研究是一個警鐘，”研究的共同作者胡安-何塞-阿拉瓦說。”南方居民是一個瀕臨滅絕的種群，可能是污染物導致了它們的人口下降。我們不能再等了，要著手保護這個物種。”