一項臨床試驗顯示，一種新型的醫學掃描可以識別出特定的腎上腺結節，這些結節是與高血壓有關的激素分泌過多的原因。這種新的掃描提供了第一個簡單的診斷工具，它被認為是高達10%的人罹患高血壓的原因。

高血壓通常是由各種環境、遺傳和生活方式因素引起的，但對一些人來說，它可能是由單一的激素問題引起的。高血壓被稱為原發性醛固酮增多症，可由腎上腺產生的一種叫做醛固酮的激素過多引起。

據估計，有5-10%的高血壓病例是由這種激素功能障礙引起的，而且可以通過簡單的外科手術切除有問題的腎上腺結節來解決。但由於缺乏簡單的診斷測試，原發性醛固酮增多症很少被患者診斷出來。

這種新開發的檢驗方法使用了一種叫做甲氧芐啶的分子，這種分子傾向於專門在產生過量醛固酮的腎上腺結節中積累。檢驗中使用的metomidate（美托咪酯）被標記為一種放射性示踪劑，因此當病人通過計算機斷層掃描（CT）成像時，只有他們產生過量醛固酮的結節才會亮起。

“這些產生醛固酮的結節非常小，在常規CT掃描中很容易被忽略，”該研究的共同作者Morris Brown說。”當它們在我們注射後幾分鐘內發光時，就會發現它們是高血壓的明顯原因，然後往往可以被治愈。”

在一項新發表的研究中，研究人員報告了一項測試這種診斷性CT掃描準確性的臨床試驗的結果。研究人員招募了100多名臨床確認的原發性醛固酮增多症患者，發現這種簡單的掃描在診斷這種疾病方面與一種更複雜的、很少進行的腎上腺靜脈取樣手術一樣有效。

研究結果表明，這種新的CT掃描是檢測可通過手術治癒的高血壓病例的一種新方法。然而，該技術面臨著一個重大的障礙，需要在其廣泛部署之前加以克服。

研究中使用的碳-11放射性顯影劑具有眾所周知的短半衰期，約為20分鐘。這意味著CT掃描中使用的放射性分子必須在現場生成並立即使用。大多數大型醫療機構都沒有現場迴旋加速器來合成放射性粒子。

現在正在進行一項新的試驗，測試一種不同形式的metomidate，它被修改為具有兩小時的放射性半衰期。如果這種新的示踪劑同樣有效，它將使大多數擁有PET掃描設施的醫院更容易進行這種測試。

布朗相信這種新型測試將很快被廣泛使用，並首次為醫生和患者提供一種簡單的方法來診斷一種可以通過手術治癒的高血壓。

“直到現在，由於測試的難度和不可用，99%的人從未被診斷出來，”布朗說。”希望這種情況即將改變。”

這項新研究發表在《自然醫學》上。