結構性的種族主義不僅有心理上的後果，而且還在生物層面上影響身體。歧視已被證明是導致各種精神和身體疾病的原因，如肥胖、抑鬱和成癮，然而，將社會經歷與身體健康影響聯繫起來的生物途徑在很大程度上仍然是未知的。

發表在《生物精神病學》上的一項新研究考察了大腦-腸道微生物組（BGM）系統在與歧視有關的健康問題中的作用。過去關於歧視和疾病的研究指出了調節壓力的下丘腦-垂體-腎上腺軸，然而，這項研究的作者希望擴大研究範圍。

最近的研究發現，BGM對應激體驗也有高度反應。BGM的失調與免疫細胞、神經元和激素信號導致的炎症和長期健康問題有關，這些信號將我們的經歷與我們的健康聯繫起來。

一個將大腦-腸道微生物組（BGM）系統與歧視和臨床結果聯繫起來的概念模型。資料來源：生物精神病學

由加州大學洛杉磯分校的Tien S. Dong博士和Gilbert C. Gee博士領導的這項新研究測試了這樣的假設：歧視影響了中樞和腸道神經系統，從而改變了由炎症介導的大腦和腸道微生物組之間的雙向信號傳遞。

認識到過去探索歧視和疾病的研究主要是比較黑人和白人個體，作者調查了多個種族和民族群體。這項研究包括洛杉磯社區的154名成年人，他們自我報告說他們的種族或民族是亞裔美國人、黑人、西班牙裔或白人，參與者完成了評估歧視經歷的調查問卷。

所有民族和種族背景的參與者都報告了遭遇歧視的經歷，儘管他們報告了各種歧視的原因，從種族到性別到年齡。”這些不同的原因與不同種族和民族群體的BGM系統的不同變化有關，”Dong博士解釋說。

研究人員收集了功能磁共振成像數據來評估歧視和大腦連接之間的聯繫。他們還收集了血液樣本以測量炎症標誌物，並收集了糞便樣本以評估微生物群體及其代謝物。這些指標一起被用來評估與歧視有關的BGM改變和心理變量，同時控制性別、年齡、身體質量指數和飲食。

“我們的研究表明，對於黑人和西班牙裔個體，歧視導致的變化包括系統性炎症的增加，”Dong博士解釋說。”對於亞洲人來說，這些模式表明，對歧視的可能反應包括軀體化或產生多種醫學症狀，但沒有明顯的已知原因。在白人個體中，歧視與焦慮有關，但與炎症無關。但同樣重要的是，對所有種族來說，歧視也增加了大腦的情緒喚醒和邊緣區域，這與戰鬥或逃跑的壓力反應有關。我們還看到促炎症微生物的升高，如普雷沃特氏菌”。

《生物精神病學》編輯約翰-克里斯托爾（John Krystal）博士說：”這項新研究揭示了接觸種族主義對情緒、大腦活動、血液中的炎症標誌物和腸道微生物組的組成的廣泛影響。如果我們知道暴露於種族主義會影響我們的感受以及我們如何應對這種暴露和其他生活壓力，我們不會感到驚訝。然而，這項研究進一步強調了大腦對種族主義的反應模式和其他影響身體健康的因素，包括生長在腸道中的細菌類型和體內的炎症水平，這些都是影響身體內許多疾病過程的因素”。

這項工作表明，歧視對某些生物途徑產生特定的群體影響，為理解社會不平等如何成為整個身體的經歷提供了第一步。