癌症是一種影響全世界許多人的疾病。2020年，大約有1900萬新病例和1000萬死亡登記。雖然癌症的治療方法不斷改進，但它們也可能對健康細胞造成損害或產生嚴重的副作用。在尋求更有針對性和有效的癌症藥物的過程中，研究人員正在探索在傳統醫學中發現的生物活性化合物的潛力，如糖鹼類化合物。

醣類生物鹼是在許多植物中發現的一類自然發生的化合物，特別是來自茄科的植物，其中包括馬鈴薯、番茄、茄子和辣椒等植物。由於它們的毒性，人們正在對它們進行分離、提純和操縱的研究，以便將它們變成安全的抗癌藥物。

由波蘭亞當-密茨凱維奇大學的Magdalena Winkiel領導的一個科學家團隊最近在《藥理學前沿》上發表了一項研究，回顧了在土豆和西紅柿等常見蔬菜中發現的糖生物鹼作為治療癌症的潛力。

Winkiel說：”全世界的科學家仍然在尋找對癌細胞有殺傷力但同時對健康細胞安全的藥物。儘管醫學進步和現代治療技術的強大發展，但這並不容易。這就是為什麼可能值得回到多年前被成功用於治療各種疾病的藥用植物。我認為值得重新審視它們的特性，也許可以重新發現它們的潛力。”

以毒攻毒

Winkiel和她的同事專注於五種糖生物鹼–茄鹼、茶卡寧、茄鹼、茄鹼和番茄鹼–它們存在於茄科植物（也被稱為夜來香）的粗製提取物中。這個家族包含許多受歡迎的食用植物–以及許多有毒的植物，通常是因為它們產生的生物鹼可以抵禦吃植物的動物。但是正確的劑量可以把毒藥變成藥物：一旦科學家找到生物鹼的安全治療劑量，它們就可以成為強大的臨床工具。

尤其是醣類生物鹼可以抑制癌細胞生長，並可能促進癌細胞死亡。這些都是控制癌症和改善病人預後的關鍵目標領域，因此對未來的治療有巨大的潛力。矽學研究–重要的第一步–表明，糖基生物鹼沒有毒性，沒有損害DNA或導致未來腫瘤的風險，儘管可能對生殖系統有一些影響。

“即使我們不能取代現在使用的抗癌藥物，也許聯合治療會增加這種治療的有效性，”Winkiel建議。”儘管有很多問題，但如果不詳細了解醣類生物鹼的特性，我們將無法找到答案。”

從西紅柿到治療方法

向前邁進的一個必要步驟是使用體外和模型動物研究，以確定哪些糖生物鹼足夠安全和有希望在人類身上進行測試。Winkiel和她的同事們強調了從馬鈴薯中提取的糖生物鹼，如茄鹼和茶氨酸–儘管馬鈴薯中存在的這些含量取決於馬鈴薯的栽培品種以及馬鈴薯所接觸的光照和溫度條件。獨活素可以阻止一些潛在的致癌化學物質在體內轉化為致癌物，並抑制轉移。對一種特定類型的白血病細胞的研究也表明，在治療劑量下，茄鹼可以殺死它們，因為其具有抗炎特性，可被用來治療膿毒症。

同時，主要存在於茄子中茄鹼還能阻止肝癌細胞的繁殖。澳洲茄邊鹼是幾種糖生物鹼中的一種，可以作為輔助治療的關鍵，因為它針對的是癌症幹細胞，而乾細胞被認為在癌症抗藥性中起著重要作用。在夜來香科的幾種植物中發現的活性物質也被認為可以通過針對相同的途徑攻擊癌症幹細胞。甚至番茄也為未來的醫學提供了潛力，番茄鹼支持身體對細胞週期的調節，從而可以殺死癌細胞。

Winkiel和她的團隊指出，還需要進一步研究以確定如何將這種體外潛力最好地轉化為實用藥物。有一些理由相信，高溫處理可以改善醣類生物鹼的特性，而且最近發現納米顆粒可以改善醣類生物鹼對癌細胞的傳輸，促進藥物輸送。然而，人們需要更好地了解這些生物鹼的作用機制，並且在病人能夠從直接來自蔬菜的癌症藥物中受益之前，所有潛在的安全問題都需要得到仔細審查。