哈勃發現遙遠星系中UGC 7983的天體“插足者”
在這張來自哈勃太空望遠鏡的圖像中有大量的天文物體聚集在一起。背景星係從清晰可見的螺旋形到模糊的橢圓形都散佈在圖像上,而離地球更近的明亮前景星也出現了,它們被衍射的光線尖峰包圍。在圖像的中心,小星系UGC 7983的模糊形狀以朦朧的光雲出現。
在畫面的中心,可以看到微小星系UGC 7983的模糊輪廓,它是一團模糊的光。但在這幅圖像中隱藏著一個意想不到的宇宙入侵者。資料來源:歐空局/Hubble和NASA,R. Tully
UGC 7983距離地球約3000萬光年,位於室女座,是一個矮小的不規則星系–這種類型被認為與宇宙中最早期的星系相似。
這張圖片還掩蓋了一個天文上的插足者。在這張圖片的左上方可以看到一顆小行星,它的直徑只有幾公里,在圖片的左上方疾馳而過。這顆小行星的踪跡可以看作是四條由小縫隙隔開的光條紋。這些光線條紋代表了四次獨立的曝光,這些曝光被組合起來形成了這幅圖像,每次觀察之間的小間隙是為了更換NASA/ESA哈勃高級觀測相機(ACS)內的濾鏡所必需的。
捕獲一顆小行星是一項更大的努力的一個幸運的副作用,該努力旨在觀察靠近銀河系的所有已知星系。當這個項目首次被提出時,大約75%的銀河系近鄰已經被哈勃成像了。一組天文學家提議利用哈勃較長的觀測之間的空隙來捕捉其餘25%的圖像。
這個項目是一個優雅有效的方法,不僅可以填補哈勃觀測計劃中的一些空白,而且可以填補我們對附近星系的了解。