根據世界衛生組織的數據，每年有超過420萬人因長期暴露於細顆粒物的室外空氣污染，也被稱為PM2.5而過早死亡。然而，最近一項由麥吉爾大學的研究人員參與的研究表明，這個數字可能被低估了。

空氣污染是指地球大氣中存在的有害物質，如氣體、顆粒物和生物分子。空氣污染會對人類健康和環境產生嚴重的負面影響。它與廣泛的健康問題有關，包括呼吸系統和心血管疾病、癌症和其他疾病。

該研究發現，即使是在非常低的PM2.5水平下，死亡風險也會增加，這些水平以前被認為是不危險的。這些微小的毒素可以引起各種心血管和呼吸系統疾病，以及癌症。

麥吉爾大學流行病學、生物統計學和職業健康系副教授Scott Weichenthal說：”我們發現，戶外的PM2.5可能每年在全球造成多達150萬的額外死亡，因為在非常低的濃度下的影響是以前沒有意識到的，”他是最近發表在《科學進展》上的論文的主要作者。

研究人員通過將二十五年間收集的七百萬加拿大人的健康和死亡數據與全國各地的室外PM2.5濃度水平的信息相結合得出這一結論。加拿大是一個戶外PM2.5水平較低的國家，使其成為研究低濃度健康影響的完美場所。在加拿大獲得的知識隨後被用來更新用於描述死亡率風險如何隨室外PM2.5水平變化的低端尺度。結果是對空氣污染如何在全球範圍內影響健康的理解有所提高。

世衛組織最近制定了雄心勃勃的年平均室外細顆粒物空氣污染新準則，將其先前的建議減少了一半，從每立方米10微克（ug）的濃度減少到5微克（ug）的濃度。美國環境保護局目前的標準是每立方米12（ug），現在是世衛組織建議值的兩倍多。

“一個啟示是，達到世衛組織新準則的全球健康效益可能比以前假設的要大得多，”Weichenthal補充說。”下一步是停止只關注顆粒質量，開始更密切地關注顆粒組成，因為一些顆粒可能比其他顆粒更有害。如果我們能夠更好地了解這一點，它可能會使我們在設計監管干預措施以改善人口健康方面更加有效”。