黑洞是採集者，而不是獵手。它們一直在等待，直到有一顆無助的恆星經過。當這顆恆星足夠接近時，黑洞的引力就會猛烈地將其撕碎，狼吞虎咽地吞噬其氣體，同時噴出強烈的輻射。天文學家利用美國宇航局的哈勃太空望遠鏡，詳細記錄了一顆恆星被黑洞吞噬的最後時刻。

這些過程被稱為”潮汐力破壞事件”。但是，這種措辭掩蓋了黑洞遭遇的複雜、原始的暴力。黑洞的引力將恆星的東西拉進來，而輻射則將物質吹出去，兩者之間存在著一種平衡。換句話說，黑洞是相當不擇手段的吃貨。天文學家們正在利用哈勃來了解當一顆不聽話的恆星墜入引力深淵時會發生什麼的細節。

哈勃無法近距離拍攝AT2022dsb潮汐事件的混亂情況，因為這顆被吞噬的恆星位於ESO 583-G004星系核心的近3億光年之外。但是天文學家利用哈勃強大的紫外線敏感度來研究來自碎裂恆星的光線，其中包括氫氣、碳和更多。。

天文學家使用NASA的哈勃太空望遠鏡詳細記錄了一顆恆星被黑洞吞噬的最後時刻。資料來源：美國宇航局戈達德太空飛行中心，首席製作人保羅-莫里斯

天文學家使用各種望遠鏡已經探測到大約100個黑洞周圍的潮汐破壞事件。美國宇航局最近報告說，它的幾個高能空間觀測站在2021年3月1日發現了另一個黑洞潮汐破壞事件，它發生在另一個星系。與哈勃觀測不同的是，數據是在黑洞周圍的極熱日冕中收集的，該日冕是在恆星已經被撕碎後形成的。

“然而，考慮到觀測時間，在紫外光下觀察到的潮汐事件仍然非常少。這真的很不幸，因為你可以從紫外線光譜中獲得很多信息，”位於馬薩諸塞州劍橋市的哈佛大學和史密森尼中心（CfA）的艾米莉-恩格爾塔勒說。”我們很興奮，因為我們可以得到這些關於碎片正在做什麼的細節。潮汐事件可以告訴我們很多關於黑洞的信息。這顆注定失敗的恆星狀況的變化是在幾天或幾個月的時間內發生的。”

對於任何一個中心有一個靜止的超大質量黑洞的星系，估計每10萬年才會發生幾次恆星碎裂。

這個AT2022dsb恆星被撕碎的事件在2022年3月1日首次被全天域超新星自動觀測系統（ASAS-SN或”刺客”）捕捉到，該系統是一個地面望遠鏡網絡，大約每週一次對銀河系外的天空進行調查，以尋找塑造我們宇宙的暴力、可變和短暫的事件。這次高能量的碰撞離地球足夠近，也足夠亮，哈勃天文學家可以在比正常時間更長的時間內進行紫外線光譜分析。

“通常情況下，這些事件是很難觀察到的。當它真的很亮的時候，你可能會在破壞的開始得到一些觀察。我們的計劃是不同的，因為它的目的是在一年內觀察一些潮汐事件，”CfA的Peter Maksym說。”我們很早就看到了這一點，我們可以在這些非常強烈的黑洞吸積階段觀察它。我們看到吸積率下降，因為它隨著時間的推移變成了涓涓細流。”

哈勃光譜數據被解釋為來自一個非常明亮的、熱的、甜甜圈形狀的氣體區域，它曾經是這顆恆星。這個區域被稱為環形，有太陽系那麼大，圍繞著中間的一個黑洞旋轉。

“我們正在尋找那個甜甜圈邊緣的某個地方。我們看到來自黑洞的恆星風掠過表面，以每小時2000萬英里（光速的百分之三）的速度向我們投射過來，”馬克西姆說。”我們真的還在為這個事件傷腦筋。你撕碎了恆星，然後它的這些物質就進入了黑洞。所以現在我們有了一些模型，認為你知道發生了什麼，加上實際看到的東西。這對科學家來說是一個令人興奮的點：就在已知和未知的界限之間。”

2022年1月12日，在華盛頓州西雅圖舉行的美國天文學會第241次會議的新聞發布會上報告了這些結果。