國家公園在保護工作中發揮著至關重要的作用，然而，越來越多的證據表明，許多公園在保護長期的、可自我維持的種群和支持關鍵的生態過程（如大型哺乳動物遷徙和自然干擾制度）方面存在局限性。這些公園往往太小，無法實現這些目標。

已確定的多物種生態聯繫和荒野地區的位置，以及落基山脈北部黃石公園和冰川公園集合體之間的聯繫；以及喀斯喀特山脈北部雷尼爾山和北喀斯喀特公園集合體之間的交匯。資料來源：Newmark等人（2023）《科學報告》。

一項新的研究發現，加強美國西部幾個最古老和最大的國家公園之間的生態連通性，即所謂的”走廊”或”聯繫”，將大大延長許多哺乳動物物種種群可以持續存在的時間。這項研究於2023年1月11日發表在《科學報告》雜誌上。作者分析了在黃石公園和冰川國家公園之間以及雷尼爾山國家公園和北喀斯特國家公園之間為大型哺乳動物建立生態走廊的價值。他們的研究結果表明，這些走廊不僅可以擴大種群，而且還可以讓物種更容易地轉移它們的地理範圍以應對氣候變化。

猶他州自然歷史博物館研究館員、該研究的主要作者威廉-紐馬克說：”消除公園之間的移動障礙，並更仔細地管理這些路徑上的土地使用，對於許多哺乳動物物種的生存至關重要。根據確定的哺乳動物路徑建立一個擴大的保護區網絡，並將鄰近的荒野地區納入其中，將大大增加哺乳動物物種的可用棲息地。而這將對物種的持續存在時間產生非常積極的影響。”

北美西部單個公園組合與保護區網絡中的大中型哺乳動物群落的滅絕半衰期比較。滅絕半衰期是以所有物種的二分之一最終會滅絕的代數表示的時間。資料來源：紐馬克等人（2023）《科學報告》。

作者發現，將黃石國家公園與冰川國家公園、雷尼爾山國家公園與北喀斯喀特國家公園連接起來，相對於零散的單個公園中的物種的持續時間，哺乳動物物種的長期持續時間將增加4.3倍。

擬議的走廊網絡將跨越兩車道和四車道的高速公路，這將需要在公路上和公路下建造多座生態橋。幸運的是，美國西部和加拿大的高速公路當局正在開始為野生動物建造這樣的上跨和下跨通道。

北亞利桑那大學名譽教授、該研究的共同作者Paul Beier說：”然而，如果我們要減少公路對物種移動和擴散的已知不利影響，肯定需要更大的努力。”

生態走廊能增強物種的種群持久性，這一點得到了充分的支持，但大多數研究都是小規模的實驗。對大空間範圍內的生態聯繫的價值評估很少。這項研究的分析在很大程度上借鑒了世界各地棲息地碎片中物種隨時間推移的損失模式。

“本文提出的分析方法可以為保護規劃者和從業者提供一種強有力的方法，以優先考慮和量化保護區之間的生態聯繫的價值，”愛奧尼亞大學教授和該研究的共同作者John Halley說。

在過去的二十年裡，全世界都在努力建立由保護走廊相互連接的保護區網絡。其中一個最大膽的設想是四分之一世紀前由共同作者、加州大學聖克魯茲分校的名譽教授Michael Soulé首次提出的，他在本文完成前已經去世。Soulé主張建立一個保護區網絡，從阿拉斯加的頂端一直延伸到南美洲火地島的南端。一個更注重區域性的倡議，即連接加拿大育空地區和落基山脈北部的黃石國家公園，已經取得了相當大的進展。

該研究的分析強調了大規模保護倡議對生物多樣性保護的積極影響。作者指出，加強美國西部和加拿大的保護區之間的生態連接可以作為21世紀全國和全世界大規模生物多樣性保護的一個重要模板。