NASA和歐洲航天局的下一代空間觀測站已經運行了不到一年，但是在星期三，詹姆斯·韋伯望遠鏡團隊宣布了第一顆使用該儀器確認的系外行星。這個類似地球的岩石世界被命名為LHS 475 b，其直徑幾乎與我們的行星完全相同，並且位於僅41光年之外，在宇宙範圍內可以說非常接近。

在美國宇航局的凌日系外行星調查衛星（TESS）的數據暗示可能有一顆行星圍繞著這個小太陽之後，該團隊利用韋伯觀察了紅矮星LHS 475周圍的系統。

“毫無疑問，這顆行星就在那裡。韋伯的原始數據驗證了這一點，”來自約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的Jacob Lustig-Yaeger在一份聲明中說，他幫助領導這項研究。”有了這個望遠鏡，岩質系外行星的研究很快會成為新的前沿。”

天文學家們對韋伯的潛力感到非常興奮，因為它可以更仔細地觀察系外行星，分析其大氣層的組成，這可能暗示著可居住性甚至生命跡象的潛力。

然而，在LHS 475 b的情況下，科學家們說他們需要更多的數據才能在這方面得出任何結論。

Lustig-Yaeger解釋說：”可以排除它擁有陸地型大氣層，也不可能有厚厚的以甲烷為主的大氣層，類似於土衛六的那種。”

然而，尚未被排除的情況包括一個沒有大氣層的世界，或者一個100%是二氧化碳的世界–而這兩個選項中的任何一個顯然都不利於我們所知的生命的前景。

雖然LHS 475 b的恆星沒有我們的太陽那麼熱，但是這顆行星的軌道非常接近，它在短短兩天內就完成了一個軌道周期，因此其溫度可能比地球還要熱幾百度。

儘管如此，據研究小組的共同負責人凱文-史蒂文森稱，這一發現代表了韋伯的一個重要里程碑。”這只是它將做出的許多發現中的第一個。”