由於我們銀河系中的物體之間存在著巨大的距離，天文學家往往需要等待數月或數年才能觀察到像恆星和行星這樣的天體如何相互移動。不過最近，西北大學和加州大學聖地亞哥分校（UC San Diego）的天體物理學家看到一對超冷矮星的光線在幾分鐘內發生變化。

這使得曾經被認為只有一顆恆星的東西實際上被確定是兩顆。更重要的是，這兩顆恆星被發現彼此非常接近，以至於它們打破了有史以來觀察到的挨得最近的超冷雙星系統的紀錄，它們在不到一個地球日的時間內圍繞對方旋轉。

天體物理學家利用夏威夷VM凱克天文台的望遠鏡實時觀察兩顆極其接近的恆星相互旋轉的情況

超冷矮星很難用人眼看到，因為它們在紅外光譜中釋放出大部分能量。換句話說，它們燃燒的亮度不足以發出我們肉眼可以看到的光。不過，它們在宇宙中還是非常常見的，天文學家可以用專門的工具來觀察它們。

西北大學溫伯格文理學院的物理學和天文學博士後研究員Chih-Chun”Dino”Hsu決定在一個現在被稱為LP 413-53AB的恆星系統上訓練這種工具–以夏威夷WM Keck天文台的望遠鏡的形式。他是在使用他開發的一種算法來分析有關各種系統發出的光的檔案數據之後這樣做的。他的分析發現，在一次測量中，來自兩顆恆星的光所產生的光譜線是重疊的，但在另一次測量中，這些光譜線卻出現了分歧。第一次測量會導致觀察者相信LP 413-53AB只是一顆星；第二次則意味著有兩顆星存在。

Hsu親眼看到了這種轉變。他說，”當我們進行這項測量時，我們可以看到事情在幾分鐘的觀察中發生了變化，我們跟踪的大多數雙星的軌道周期是幾年。因此，你每隔幾個月就能得到一次測量結果。然後，過了一段時間，你就可以把拼圖拼起來。在這個系統中，我們可以看到光譜線實時地移動開來。在人類的時間尺度上看到宇宙中發生的事情是令人驚訝的。”

Hsu確定這兩顆矮星之間的距離約為100萬公里（約621370英里），使這對矮星比木星和其衛星木衛四之間的距離還要近。換句話說，這兩顆恆星之間的空間僅僅是地球和太陽之間空間的1%。這對伴星如此之近，以至於它們只需要20.5個小時就能圍繞對方旋轉，使得每顆恆星的一年還不到地球時間的一天。

這只是天文學家發現的第四個超冷矮星雙星系統。除了擁有所有其他系統中最短的周期之外，LP 413-53AB也要老得多，其年齡為數十億年，而其他系統的年齡約為4000萬年。此外，儘管以前的雙矮星系統有希望在它們周圍有可居住的行星，但LP 413-53AB不會是這種情況，因為這些行星將存在於離恆星表面太近的地方，無法維持生命。

“這些超冷矮星是我們太陽的鄰居，”Hsu說。”為了確定潛在的宜居宿主，從我們的近鄰開始是有幫助的。但是，如果近距離雙星在超冷矮星中很常見，那麼可能很少有可居住的世界可以被發現。”

撇開外星生命不談，Hsu的算法為研究人員提供了一個新的工具，以尋找在雙星系統中發現的其他超冷矮星，這些系統在歷史上是很難發現的。

“這些系統是罕見的，”研究報告的共同作者、加州大學聖地亞哥分校的校長博士後Chris Theissen說。”但是我們不知道它們之所以罕見是因為它們很少存在，還是因為我們沒有發現它們。這是一個開放式的問題。現在我們有一個數據點，我們可以開始建立。這些數據已經在檔案館裡放了很久了。新的工具將使我們能夠尋找到更多像這樣的雙星。”

關於LP 413-53AB的發現於1月10日在華盛頓州西雅圖舉行的美國天文學會第241次會議上公佈。