當地時間週三俄羅斯航天局表示，俄羅斯航天局計劃於今年2月下旬向國際空間站發射一艘備用的聯盟號飛船，替換目前停靠在空間站的受損飛船，將三名宇航員接回地球。

據悉，空載的備用飛船計劃於2月20日發射升空，以將俄羅斯宇航員謝爾蓋·普羅科皮耶夫（Sergey Prokopyev）和德米特里·彼得林（Dmitri Petelin）以及NASA宇航員弗蘭克·盧比奧（Frank Rubio）接回地球。去年9月份三人抵達國際空間站，但所搭乘的聯盟號飛船在停靠期間受損。

12月14日，當宇航員準備離開國際空間站的氣閘艙進行太空行走時，地面控制人員注意到正有冷卻劑洩漏，不受控制地噴灑到太空中。俄羅斯航天局立即取消了太空行走計劃，並確定洩漏來自飛船外部冷卻管線上一個約1毫米的小孔。

冷卻劑的作用是讓飛船艙內保持在一個相對舒適的溫度。洩漏發生後，宇航員使用國際空間站機械臂末端的攝像頭檢查了洩漏情況，而地面工作人員則重點研究了受損區域。自那以後，俄羅斯航天局一直在和NASA合作，試圖確定飛船是否適合將宇航員送回地球，還是需要發射一艘備用飛船。研究小組確定，如果沒有冷卻劑，飛船艙內溫度可能超過37攝氏度。高溫高濕環境會影響飛船計算系統，也會讓宇航員感到不舒服。

在備用飛船抵達國際空間站後，俄羅斯航天局計劃讓受損的聯盟號飛船於今年3月份只攜帶一些試驗品和貨物返回地球，回收後進行進一步檢查。

目前國際空間站共有7人，其中3人是去年9月份乘坐聯盟號飛船抵達，4人是去年10月份乘坐SpaceX的載人龍飛船抵達。目前龍飛船仍停靠在國際空間站。

NASA和俄羅斯航天局均表示，目前國際空間站上的宇航員沒有危險，他們繼續進行科學研究和種植西紅柿等實驗，而地面工作人員則為飛船受損問題制定解決方案。

NASA國際空間站項目經理喬爾·蒙塔爾巴諾（Joel Montalbano）週三接受采訪時試圖淡化問題的嚴重性。他說，“宇航員目前沒有立即返回地球的必要，所有系統都在正常運轉”。

俄羅斯航天局載人航天項目執行主任謝爾蓋·克里卡列夫(Sergei Krikalev)說，各個機構清楚這種情況極其罕見，也都做好了準備，他說：“這是我們設想過的場景，現在我們基本上在遵循程序開展工作。”

克里卡列夫說，這是他記憶中“第一次”不得不向國際空間站發射替代飛船。他說：“我們從來沒有真正需要這麼做。”

NASA和俄羅斯航天局還在研究備用飛船抵達之前，需要宇航員撤離國際空間站的緊急方案。搭載聯盟號飛船的宇航員仍然可以登上飛船，並將其用作救生艇，無需返回地球大氣層。SpaceX的載人龍飛船也有可能增加一名宇航員。

蒙塔爾巴諾說，現在的計劃是讓工作人員“乘坐各自的飛船”。“但與此同時，我們一直在與SpaceX公司進行談判，研究可以用SpaceX公司的飛船做些什麼。”

克里卡列夫說，調查得出的結論是，造成飛船受損的是一顆直徑約為1毫米的微流星體，其速度約為每秒7公里。微流星體擊中了聯盟號飛船的散熱器，導致冷卻劑洩漏。洩漏位置在飛船距離國際空間站最遠的對接端口，這使得在太空中進行修復基本上不可能。“你不僅要修補一個洞，還要往散熱器裡註入冷卻劑，”克里卡列夫說，“這個過程非常困難，風險也很大，直接更換飛船的風險要小得多。”

克里卡列夫說，根據方向和速度，罪魁禍首不可能是火箭部件或其他人造航天器的軌道碎片。“這個軌道上的其他人造物體不可能存在，因為如果有這麼高的速度，它就不會停留在這個軌道上，”克里卡列夫說。“它會離開。”

NASA官員也認可這種說法。蒙塔爾巴諾表示，“在這艘飛船製造過程中”沒有任何異常。

總的來說，蒙塔爾巴諾認為，NASA和俄羅斯航天局“技術團隊和管理團隊合作得非常好。這是我們合作關係的真實證明。”

克里卡列夫則表示，由於要發射備用飛船，三名宇航員的任務將延長幾個月的時間。不過，目前尚不清楚發射替代飛船將如何影響NASA的發射計劃。目前，SpaceX公司預計將在今年2月份向國際空間站運送另一批宇航員。蒙塔爾巴諾說：“我們還需要幾週時間才能確定一系列新的發射日期。”

他說，國際空間站上的宇航員精神狀態良好，在繼續正常開展工作。但他補充說：“我可能不得不再多運些冰淇淋來獎勵他們。”（辰辰）