史蒂芬五重星係是首批詹姆斯-韋伯圖像的目標之一，這標誌著這個全新的望遠鏡的首次觀測。現在，這個五重星係處於韋伯觀測的重點，因為它窺見了一個衝擊波在這一星際集體中橫衝直撞。阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）也參與了觀測任務。

運用韋伯觀測的天文學家將這樣巨大的衝擊波歸因於一個被稱為NGC 731b的入侵星係與史蒂芬五重星系的碰撞。這個新星系一直在以大約180萬英里/小時（大約每秒800公里）的相對速度強行進入甚至衝擊史蒂芬五重星系。按照這個速度，這個星係可以在15分鐘多一點的時間裡從地球到月球再回來一趟。

NGC 731b和史蒂芬五重星系之間的碰撞催生了這個新的衝擊波，韋伯觀察到它以超過100萬英里的時速移動。這次星係對星系的入侵引起了星系間等離子體的漣漪，在星系中踢出了氫分子。

詹姆斯-韋伯拍攝的史蒂芬五重星係正在經歷衝擊波，可能導致新的星系形成圖像來源/美國宇航局、歐空局、CSA和STSCI。

人們看到這種氣體的”回收廠”形成了一個巨大的氣體雲，此後開始分裂成一個更像霧的外觀。看過韋伯和ALMA觀測的天文學家說，兩團氣體之間的小碰撞甚至可能標誌著一個全新的星系的形成。

從韋伯觀測這一沖擊波所收集的數據的重要性也可能有巨大的影響。例如，它可以幫助科學家了解星系間介質的湍流影響是如何幫助形成和演變早期宇宙的。

不管怎麼說，這是一個令人感興趣的現象，在接下來的觀察中，如果韋伯的觀測認為發現了一個新的星系，以及該星係是否由於韋伯所見證的衝擊波而以某種方式被趕出該星系群，這將是令人好奇的。

這些發現在2023年1月9日的美國天文學會第241次會議上發表。