維珍軌道公司在英國首次發射火箭時遭遇異常，火箭在順利脫離運載飛機後未能按計劃將搭載的9顆衛星送入預定軌道。這次失利損失了9顆小型衛星，還導致維珍軌道公司股價週二盤後下跌超22%。雪上加霜的是，在此次發射之前，維珍軌道公司的財務狀況一直很糟。一些金融分析師認為，公司將在今年3月份耗盡資金。

維珍軌道成立於2017年，主要業務是利用改裝的波音747飛機從空中發射小型火箭。

由於尚無收入，在過去十年的大部分時間中，維珍軌道都是由理查德·布蘭森（Richard Branson ）麾下的維珍集團以及阿聯酋投資機構穆巴達拉投資公司資助。

業內預計，十年來維珍軌道已經花費10億美元，用於開發和測試“發射器一號”火箭和空中發射系統。2021年1月，維珍軌道首次成功發射火箭，自那以後平均每六個月執行一次任務。

一個顯而易見的問題是，維珍軌道的單次火箭發射成本高達1200萬美元，加上開發成本這麼高，發射節奏又如此之低，維珍軌道如何在財務上保持可持續?

2021年，維珍軌道通過與一家特殊目的收購公司(SPAC)合併上市，滿足了短期現金需求。然而，這次上市籌集的資金遠低於預期。維珍軌道在宣布上市意向時表示，預計將從此次交易中籌集到3.83億美元的資金，但最終公司僅通過合併上市籌集到6800萬美元，不得不又通過私人投資籌集到1.6億美元來維持運營。

截至2022年9月30日，維珍軌道報告2022年第三季度公司淨虧損為1.395億美元，手頭“現金和現金等價物”為7120萬美元。

去年11月4日，布蘭森通過無擔保可轉換債券向維珍軌道公司再投資2500萬美元。在11月7日舉行的第三季度財報電話會議上，維珍軌道表示將“在資本市場上抓住機會，為業務增長提供資金。”此前有公司高管表示，他們正尋求通過增發股票籌集更多資金。

結果兩週後，維珍軌道宣布“停止”這些融資活動。公司表示，“鑑於目前的市場狀況，公司決定不再推動發行。未來的任何融資交易都將取決於當時的市場狀況。”

12月19日，布蘭森再向維珍軌道公司投資2000萬美元。這次融資是用公司的全部資產作擔保。金融業界人士表示，發行擔保債券是一個危險信號，因為這會使追加融資變得更加困難。布蘭森當然可以選擇在2023年向維珍軌道增加更多投資。然而，隨著經濟衰退的逼近，並威脅到維珍集團的其他資產，目前尚不清楚布蘭森是否還有能力或願意繼續維持維珍軌道的資金流。

2022年早些時候，維珍軌道還與投資機構Yorkville Advisors簽署了一份價值高達2.5億美元的“股權協議”。但實際上並不是Yorkville Advisors對維珍軌道的投資，而是Yorkville Advisors向普通投資者出售股票的一種機制。

從本質上講，這一協議為維珍軌道公司提供5000萬美元的先期投資，但維珍軌道公司在償還這筆投資之前無法拿到另外2億美元。過快償還或“兌現”5000萬美元的融資可能會對維珍軌道股價產生不利影響，因此公司在2023年夏天之前不可能拿到2億美元。

金融分析師此前估計，假設維珍軌道每月燒掉2000萬美元，公司手頭現金只能維持到今年3月份。因此維珍軌道還需要籌集大量資金，以避免破產。

由於週一發射失敗，“發射器一號”火箭可能至少要停飛幾個月的時間，所以從發射合同拿錢不現實。也許維珍軌道最有可能的資金來源是英國政府，後者曾在2020年用5億美元拯救了瀕臨破產的衛星公司OneWeb。英國政府對這筆交易的解釋是，其想要一個獨立的導航服務。

英國政府願意為維珍軌道這麼做嗎？有分析認為，把維珍軌道的太空港設在康沃爾郡，會讓英國擁有自主發射火箭的能力。然而，包括Orbex和Skyrora在內的幾家英國本土企業可能會在一兩年內讓火箭發射升空。因此，英國政府投資維珍軌道似乎並沒有那麼合理。