賓漢姆頓大學經濟學家的新研究顯示，提前退休可能與加速與年齡相關的認知能力下降有關。從中國一個獨特的養老金計劃的數據來看，研究結果表明增加社會活動可能會減輕提前退休的認知成本。

這項新的研究集中在政府的健康數據上，這些數據來自2009年在中國推出的一項養老金計劃。由於中國某些農村地區的老年人的貧困率不斷上升，該計劃為在60歲後的幾年內退休的人提供了穩定的收入。

通過十年的數據研究，研究人員能夠比較那些參加提前退休計劃的人與60多歲仍在工作的人的健康和認知後果。結果顯示，與非退休人員相比，參與提前退休計劃的人在隨後的幾年中顯示出認知能力的惡化。

然而，更令人費解的發現是，雖然養老金計劃的參與者顯示出認知能力的下降，但他們也看到一般健康的改善。那些提前退休的人傾向於減少飲酒，戒菸，並普遍睡眠更好。據該項目的主要研究人員之一普拉門-尼科洛夫（Plamen Nikolov）說，一般健康和認知健康之間的這種有趣的不和諧現象表明，退休的某些方面似乎對大腦產生了特別的負面影響。

尼科洛夫補充說：”總的來說，提前退休對精神和社會參與的不利影響大大超過了該計劃對各種健康行為的保護作用。或者說，重要的和決定更好的健康的事情種類可能只是與老年人中更好的認知的事情種類非常不同。社會參與和聯繫可能僅僅是老年人認知表現的唯一最有力的因素”。

社會隔離似乎是與該研究中的養老金計劃參與者的認知能力下降速度有關的關鍵因素。尼科洛夫說，與年齡匹配的非退休人員相比，那些參加該計劃的早期退休人員報告的一般社會互動和參與水平較低。因此，這表明可以實施某些政策來減輕提前退休的認知危害，並保持更普遍的健康益處。

“政策制定者可以引入旨在緩衝社會參與和心理活動減少的政策，”尼科洛夫說。”在這個意義上，退休計劃可以為退休人員的健康狀況產生積極的溢出效應，而不會對他們的認知產生相關的負面影響。”

這項研究並不是第一個強調在晚年保持積極的社會參與作為保持認知健康的方式的重要性。2021年對歐洲退休人員的一項類似研究發現，延長一個人的工作時間對認知有好處。

但是，正如尼科洛夫的研究結果一樣，解決方案並不是說我們都應該簡單地工作到老年。相反，只要保持社會和身體活動，提前退休會有廣泛的好處。

這項新研究發表在《經濟行為與組織雜誌》上。