維珍軌道公司在英國首次發射火箭時遭遇異常，火箭在順利脫離空基波音747飛機後，未能按計劃將搭載的9顆衛星送入預定軌道。這一結果導致維珍軌道公司股價在盤後交易中一度下跌超25%。

據悉，當地時間週一晚間，維珍軌道一架代號為“宇宙女孩”(Cosmic Girl)的運載飛機自英國康沃爾太空港起飛，執行名為“讓我心潮澎湃”（Start Me Up）的衛星發射任務。這也是維珍銀河以英國為基地開展的首次衛星發射任務。

飛機升空後約1小時，左翼下的“發射器一號”火箭在愛爾蘭西南海岸上空脫離飛機。3.5分鐘後火箭兩級與主體順利分離。

此後不久，“發射器一號”上面級點火併持續工作近5分鐘，隨後在沿海岸線飛行過程中出現異常，火箭未能順利入軌。

維珍軌道公司係統工程和驗證總監克里斯·雷爾夫（Chris Relf）在網絡直播中說:“看來發射器一號出現了異常，這將阻止發射任務進入軌道。”目前具體細節尚不清楚。

這次發射失敗損失了9顆小型衛星，其中包括兩顆用於研究電離層的衛星，以及由歐洲航天局聯合資助的實驗性全球導航衛星。

維珍軌道公司之前的五次軌道飛行都是在美國加州東南部的莫哈韋航空航天港進行，所以此次任務是為公司火箭發射開啟新篇章。

維珍軌道首席執行官丹·哈特（Dan Hart）在發射前曾表示，公司可能會在今年晚些時候再次回到康沃爾太空港，同時也在關注世界各地的其他發射地點。

哈特說：“我們對未來和回家感到興奮，也許最快在今年晚些時候再次發射，希望能找到合適節奏。”“我們希望成為英國乃至全球太空社區的組成一部分。這是我們公司的目標。”

“讓我心潮澎湃”任務對英國來說也是一件大事。英國航天局副局長蘭·安內特(Ian Annett)稱，從康沃爾太空港觀看運載飛機起飛的現場門票比英國標誌性的格拉斯頓伯里音樂節賣得更快。

現場觀眾沒有目睹火箭墜落，但能看到運載飛機安全返航。

英國在2014年宣布了開發小型衛星發射基礎設施的計劃，希望藉此擴大在全球太空市場的份額。在此次任務之前，當地太空公司都是將衛星運到其他地方發射升空。

安內特在發射前表示：“太空產業每年對英國經濟帶來的價值約為65億英鎊(約合79億美元)。”

據康沃爾太空港首席執行官梅利莎·索普（Melisa Thorpe）介紹，將原來的紐基機場改造成太空港花費了2000萬英鎊(約合2434萬美元)。2017年，共有7處航空航天基地獲得英國航天局的資助，開展太空業務升級工作。

位於蘇格蘭北部的薩瑟蘭航天中心(SpaceHub Sutherland)以及位於蘇格蘭海岸外謝特蘭群島(Shetland Islands)的薩克森福德航天港(SaxaVord Spaceport)均處於太空發射的最後準備階段。這兩處太空港都將用於垂直微型火箭發射，有望在今年晚些時候首次執行火箭發射任務。

迄今為止，維珍軌道公司已經連續成功完成四次發射任務，將不同客戶的33顆衛星送入軌道。（辰辰）