與正常皮膚不同，疤痕組織不包含任何毛囊。現在的新研究表明，當這種毛囊被移植到疤痕組織中時，該組織會發生變化，變得更像未受傷的皮膚。以前的研究已經表明，有大量毛囊的皮膚比沒有毛髮的皮膚癒合得更快，疤痕也更少。此外，人們還發現，當毛囊移植到相對新鮮的傷口部位時，會促進癒合過程。

倫敦帝國學院的科學家們開始進一步研究，觀察毛囊移植是否能減少或消除現有的疤痕。

他們與西班牙費爾南多-佩索阿-加那利大學的弗朗西斯科-希門尼斯博士合作，將毛囊移植到三個人類測試對象的頭皮上的成熟疤痕。這些疤痕是正常營養性的，這是最常見的類型。

移植前，研究人員立即對三毫米厚的疤痕組織樣本進行了分析，然後在兩個月、四個月和六個月後再次進行分析。結果發現，不僅毛囊繼續產生毛髮，而且它們還”激發了疤痕中深刻的結構和基因轉變，使之朝著健康、未受傷害的皮膚的方向發展”。

更具體地說，疤痕組織中促進血管和正常皮膚細胞生長的基因比以前表達得更多，而促進疤痕形成的基因則表達得更少。結果，四個月後，該組織中的血管數量幾乎與健康皮膚的血管數量一致。

此外，六個月後，疤痕的表皮（即皮膚的最外層）的厚度增加了一倍，使其與未受傷害的皮膚的更堅韌的表皮一樣厚。但與此同時，疤痕組織內的膠原纖維密度降低，使其變得更柔軟、更有彈性。這些都是重要的考慮因素，因為疤痕組織通常比正常皮膚更薄–使其更容易受到傷害–而且也不太靈活，可能會阻礙運動。

治療後的疤痕孕育著新的細胞和血管，恢復了健康的膠原蛋白模式，甚至表達了在健康的無疤痕皮膚中發現的基因。

當然，在治療頭皮以外區域的疤痕時，新的毛髮生長可能並不理想。考慮到這一事實，科學家們現在正試圖更好地了解是什麼機制在起作用，希望能夠在不需要實際毛囊移植的情況下複製減少疤痕的效果。

首席科學家克萊爾-希金斯博士說：”結疤後，皮膚從未真正恢復其受傷前的功能，而且直到現在，所有重塑疤痕的努力都產生了糟糕的效果。我們的發現為令人興奮的新療法奠定了基礎，這些療法可以使疤痕恢復活力，恢復健康皮膚的功能”。

有關這項研究的論文最近發表在《npj再生醫學》雜誌上。