來自約克大學的科學家們的新研究揭示了為什麼男性比女性更容易死於肥胖相關疾病的機制。這項動物研究表明，與炎症有關的過程在男性的脂肪組織中更為普遍。2016年一項引人注目的研究發現男性死於肥胖相關疾病的可能性是女性的三倍。這項研究觀察了大約四百萬人的健康數據，但無法提供任何解釋，為什麼肥胖的男性可能比肥胖的女性更容易過早死亡。

在過去的幾年裡，約克大學的一個研究小組一直在試圖回答這個問題。2018年，研究人員發現雌性小鼠似乎比雄性小鼠在新的脂肪組織中產生更多血管。雌性脂肪組織中這种血管的增加與較低的代謝異常率有關。

這項新的研究進一步放大了這一過程，研究了小鼠中構成脂肪組織血管的特定內皮細胞。其目的是要了解在這些細胞中可以檢測到哪些基於性別的遺傳差異。

研究結果顯示，雄性和雌性小鼠之間存在明顯的遺傳差異，特別是與炎症有關的基因。雄性小鼠脂肪組織中的血管細胞顯示出促炎症的基因標記，而這些標記在雌性小鼠的相同細胞中沒有檢測到。

該項目的首席研究員塔拉-哈斯（Tara Haas）說：”在雄性小鼠中普遍存在的炎症相關過程的程度非常令人震驚。其他研究表明，當內皮細胞有那種炎症反應時，它們的功能非常不健全，而且它們不能對刺激作出適當的反應。”

當研究人員在實驗室條件下觀察內皮細胞的行為時，這個謎團變得更加奇怪了。從身體中取出，來自脂肪組織的女性內皮細胞比男性的類似細胞複製得更快。

哈斯補充說：”即使我們把它們從體內取出來，在它們沒有循環性激素或其他類型的因素時，男性和女性內皮細胞的行為仍然非常不同。”

研究人員推測，男性和女性內皮細胞的這種表觀遺傳特徵的差異可以解釋肥胖相關疾病的性別差異。然而，目前仍不清楚到底是什麼原因可能導致雄性和雌性動物之間脂肪組織的這些基本細胞差異。

“這不僅僅是一個與肥胖有關的問題–我認為這是一個更廣泛的概念性問題，也包含了健康的衰老，”哈斯說。”我們的研究結果的一個含義是，會有這樣的情況，對男性來說是理想的治療方法，對女性來說就不是理想的，反之亦然。”

這項新研究發表在《iScience》雜誌上。