長期以來，人們認為與配方奶粉餵養的嬰兒相比，母乳喂養的嬰兒患過敏性疾病，如濕疹和食物過敏的可能性較小，但其原因尚未完全了解。賓夕法尼亞州立大學醫學院最近的一項研究發現，存在於大多數人類母乳中的小分子可能有助於降低嬰兒患過敏性疾病的風險，如特異性皮炎和食物過敏。

母乳是嬰兒的天然食物，為嬰兒的正常生長和發育提供營養和抗體。它由乳房中的乳腺產生，含有蛋白質、脂肪、碳水化合物和其他營養物質。母乳還含有抗體，可能有助於保護嬰兒免受疾病和感染。

研究人員認為，這一發現可以為母親制定策略，如促進母乳喂養或飲食和運動干預，以降低其嬰兒患過敏症的可能性。

特應性疾病，包括食物過敏、哮喘和特應性皮炎，由於免疫系統對環境暴露的不適當激活而影響了大約三分之一的兒童。賓夕法尼亞州立健康兒童醫院的兒科副教授和兒科醫生史蒂文-希克斯博士說：”母乳喂養超過三個月的嬰兒可能有較低的風險，但我們並不完全了解這背後的生物學原理。”

希克斯的研究重點是環境、生物學和神經發育以及兒童成長之間的關係。他之前的研究證明了微核糖核酸（miRNA）–可以調節整個身體的基因表達的微小分子–如何用於診斷某些健康狀況，如腦震盪或自閉症。

希克斯說：”人類母乳中有近1000種不同的miRNAs，並且由於體重、飲食和遺傳等母體特徵，其組成也有所不同。我們假設這些miRNAs中的四種可能對嬰兒過敏有保護作用，基於先前的研究顯示這些miRNAs和某些過敏性疾病之間的關係。”

研究人員跟踪了163名計劃進行至少四個月母乳喂養的母親和她們的嬰兒，從出生到12個月。他們跟踪了每個嬰兒的母乳喂養時間，並在哺乳期（0、4和16週）測量了每個母親的母乳中的miRNA組成。研究小組根據報告的母乳喂養模式和母親乳汁樣本中某些miRNA的濃度，計算出嬰兒消耗的特定miRNA的數量。在整個研究過程中，研究人員評估了嬰兒的特應性皮炎、食物過敏和喘息情況。

在所研究的嬰兒中，41人（25%）發生了特應性皮炎，33人（20%）發生了食物過敏，10人（6%）有喘息。沒有發生特應性皮炎的嬰兒比發生特應性皮炎的嬰兒在其母親的母乳中平均消耗更多的miRNA-375-3p（miR-375）。患有天皰瘡的嬰兒和沒有天皰瘡的嬰兒在母體特徵、嬰兒特徵或環境暴露方面沒有其他差異。研究人員還發現，這種miRNA的水平在整個哺乳期都在增加，而且身體質量指數較低的母親往往有較高的miR-375濃度。這些結果最近發表在《美國臨床營養學雜誌》上。

希克斯說：”miR-375的含量在哺乳期增加這一事實可能解釋了為什麼在某些研究中持續的母乳喂養與減少的過敏症有關。他指出，miR-375的最大增加發生在出生後的第一個月，但上升的趨勢在第一和第四個月之間繼續。與不含人類miRNA的配方奶粉相比，miR-375存在於99%以上的人奶樣本中，它只佔母乳中所有miRNA的1%以下”。

這項研究的發現可能會帶來新的干預措施，以幫助防止嬰兒發生過敏。未來的研究將集中在確認這些發現，確定miR-375預防過敏的機制，並探索干預措施以提高母體母乳中的miR-375水平。隨著進一步的研究，miR-375有一天可能會被添加到目前不含miRNA的配方中，以幫助解決配方奶餵養的嬰兒更有可能發展為特應性疾病的差異性。