根據邁阿密大學羅森斯蒂爾海洋、大氣和地球科學學院的科學家們最近進行的一項研究，船舶航行所需的壓艙水可能促成了一種致命的珊瑚疾病的蔓延，這種疾病被稱為石珊瑚組織損失病（SCTLD），遍及佛羅里達和加勒比地區。

圖為在實驗性珊瑚礁實驗室水族館系統中維護的Colpophyllia natans和Orbicella faveolata物種的珊瑚群。這些珊瑚是在2022年7月從星島的海堤坍塌中救出的，並將用於支持研究和恢復工作。

這種疾病在2014年首次在邁阿密附近發現，現在已經影響到牙買加、聖馬丁、美屬維爾京群島和伯利茲等地的珊瑚礁。這項研究的結果可能有助於研究人員開發測試和治療方法，以減少疾病進一步傳播的風險。

研究人員認為，通過船體運輸病原體，即船隻在一個地區吸收壓艙水以保持穩定，然後在不同的港口釋放的行為可能促成了疾病傳播。

該研究的主要作者Michael Studivan說：”在非常遙遠的地方爆發，表明疾病的運輸是通過洋流以外的方式，例如通過船舶壓載水，”他是UM海洋和大氣研究合作研究所（CIMAS）和NOAA大西洋海洋學和氣象學實驗室的助理科學家。

UM羅森斯蒂爾學院的研究人員在羅森斯蒂爾學院的實驗珊瑚礁實驗室進行了兩個疾病傳播實驗，模擬船舶壓艙水和壓艙水的紫外線處理，以確定SCTLD病原體是否能以這種方式傳播，以及像紫外線這樣的既定壓艙水處理方法是否能成功防止疾病的傳播。

第一個實驗將健康的珊瑚暴露在三種類型的水中：1）暴露於疾病的水，2）暴露於疾病並經過紫外線處理的水，以及3）流動水箱系統中未暴露於疾病的水。在六週的時間裡，他們觀察了病變的發生和死亡情況，以確定生病的珊瑚數量和速度，以及對生病的水進行紫外線處理是否會減少受影響的珊瑚。在第二個實驗中，研究人員將相同類型的水放在容器中，以模擬船舶壓載水箱，為期1天和5天，然後將水暴露在健康的珊瑚中，以確定SCTLD病原體是否能夠長期生存，以及它們是否隨著時間的推移變得更有或更少的傳染性。

然後，研究人員與位於基韋斯特的美國海軍研究實驗室合作，對兩次實驗產生的壓艙水進行測試，以量化微生物群落及其在未經處理和處理的壓艙水中的豐度。

Studivan說：”結果表明，船舶壓載水對SCTLD在整個加勒比海地區的繼續傳播和持續存在構成威脅，並可能對太平洋地區的珊瑚礁構成威脅，而且既定的處理和測試標準可能無法減輕疾病傳播的風險。”

實驗性珊瑚礁實驗室是由NOAA的大西洋海洋學和氣象學實驗室（AOML）和羅森斯蒂爾學校的CIMAS設計和建造的，用於進行珊瑚對變化的環境條件的反應研究。