根據發表在《自然》雜誌上的一項研究，一個國際研究小組已經確定了一種使癌細胞擴散到整個身體的機制。他們發現，當癌細胞被更稠密的液體包圍時，它們移動得更快，這種變化是在淋巴引流被原發腫瘤破壞時發生的。這些發現為阻止轉移提供了一個潛在的新目標，轉移是導致90%的癌症死亡的原因。

癌症是一組以異常細胞不受控制的生長和擴散為特徵的疾病。它是全世界死亡的主要原因之一。一些常見的癌症形式包括乳腺癌、肺癌、前列腺癌和結腸癌。

阿爾伯塔大學醫學和牙科學院教授和鳥類狗轉化腫瘤學主席John D. Lewis說：”這是第一次詳細研究細胞外液的粘度。現在我們知道液體粘度是癌細胞以特定方式移動的信號，我們就有可能使用藥物來基本上短路該信號通路，並鼓勵癌細胞減速，甚至可能停止。”

劉易斯實驗室被邀請加入由約翰-霍普金斯大學的研究人員領導的項目，因為他們在使用雞受精卵的類似胎盤的絨毛膜對人類癌細胞進行實時運動成像方面具有專長。

“我會說我們是這種類型的成像的世界領導者，”劉易斯說。”我們對這項工作的貢獻是非常精確地表明，當癌細胞遇到周圍液體的粘度增加時，它們的基因表達會發生變化，變得更具侵略性。而且即使把粘度降下來，這些細胞也會保持更強的攻擊性。”

“研究還表明，當這種信號通路在癌細胞中被擾亂時，會改變它們逃離血液和轉移的能力，”劉易斯說。

這是該國際研究小組發表的第三篇論文，劉易斯將其團隊的大部分工作歸功於高級研究助理Konstantin Stoletov。他提醒說，一旦確定了一個新的治療目標，可能需要10到15年的時間來開發和測試一種藥物。