2019年4月至5月，位於南太平洋中部的法屬波利尼西亞的Moorea島附近的珊瑚礁遭受了嚴重的、長時間的熱白化現象。儘管那一年沒有厄爾尼諾現象，但這場災難還是發生了，這讓全世界的海洋科學家感到好奇。

由香港科技大學海洋科學系的Alex Wyatt教授領導的一個國際研究小組對這一令人驚訝和矛盾的珊瑚白化事件進行了調查。這一意外事件與反氣旋渦流的通過有關，反氣旋渦流抬高了海平面，使熱水集中在珊瑚礁上方，導致水下的海洋熱浪，而這一熱浪在海面上基本不為人所知。這些發現將於今天（2023年1月6日）發表在《自然通訊》雜誌上。

在2019年的海洋熱浪中，Moorea北岸的各處深度發生了廣泛的珊瑚白化。資料來源：Peter J. Edmunds

大多數關於珊瑚白化模式的研究都依賴於水溫的海面測量，這不能反映出海洋升溫對海洋生態系統（包括熱帶珊瑚礁）威脅的全貌。這些用衛星在大範圍內進行的表面測量雖然有價值，但卻不能檢測到表面以下的升溫，這些升溫過程影響著生活在比海洋最淺的幾米深的水域的生物群落。

Wyatt教授及其同事分析了從2005年到2019年15年間在Moorea收集的數據，利用了遙感海面溫度和高分辨率、長期原位溫度和海平面異常的罕見組合。結果顯示，公海上的反氣旋渦流經過該島時，提高了海平面，並將內波推到更深的水中。內波沿著溫暖的海洋表層和下面的冷卻層之間的界面移動，在以前的一項也是由Wyatt教授領導的研究中，已被證明可以為珊瑚礁生境提供頻繁的冷卻。

目前的研究表明，由於反氣旋，內部波浪冷卻過程在2019年初戛然而止，這導致了珊瑚礁上方出乎意料的升溫，這反過來又造成了大規模的珊瑚白化和隨後的死亡。對當地的珊瑚礁生物多樣性來說，不幸的是，2019年的大面積珊瑚死亡抵消了過去十年在Moorea周圍發生的珊瑚群落的恢復。

與2019年的熱浪相比，一個值得注意的現像是，儘管當時的超級厄爾尼諾現象帶來了溫暖的條件，並使全球許多淺海珊瑚礁遭到破壞，但Moorea的珊瑚礁在2016年並沒有發生重大的白化死亡。這項新的研究表明，在珊瑚礁所處的深度範圍內收集溫度數據的重要性，因為如果只關注表麵條件，就會失去預測珊瑚白化的能力。海面溫度數據可以預測2016年和2019年Moorea的中度白化。

然而，直接觀察顯示，2016年只有生態上不重要的白化，且升溫持續時間短，僅限於淺水區。如果研究人員只獲得海面溫度數據，2019年的嚴重和長時間的海洋熱浪將被忽視，由此產生的災難性的珊瑚白化可能被錯誤地歸咎於升溫以外的原因。

“本研究強調需要考慮與受威脅的生態系統有關的跨深度的環境動態，包括那些水下海洋天氣事件導致的。”Wyatt教授說：”這種分析取決於跨海洋深度的長期、現場測量的數據，但這種數據通常是缺乏的。我們的論文為在不斷變化的海洋動態和氣候背景下評估沿海生態系統的未來提供了一個有價值的機制範例”。