大多數人都很熟悉從農場到餐桌的餐飲理念。但是從公路到餐桌的美食呢？維也納大學（UV）的一項新研究表明，生菜在道路上運輸時很容易吸收汽車橡膠輪胎產生的顆粒。這項研究是越來越多的證據的一部分，這些證據表明，諸如塑料瓶和藥物等日常材料正回流到我們的食物供應中，其潛在的破壞性影響仍然是未知的。

當橡膠輪胎帶著我們到處跑時，它們會產生微小的輪胎磨損顆粒（TWP），其中包括抗氧化劑、硫化促進劑、活化劑、加工助劑和增塑劑。研究人員說，這些顆粒以每人每年約1公斤的速度進入環境。最終，這些顆粒通過大氣沉積物、公路徑流和農民用作肥料的污水處理廠污泥的組合而進入農田土壤。事實上，根據研究人員的說法，大約93%的TWP在廢水通過這些工廠後仍然存在，有一項估計指出，僅在德國，每年就有1400至2800噸TWP散佈在農田裡。

先前來自紫外線的研究表明，許多這些顆粒在土壤的上層被釋放出污染物，但研究小組很想知道，如果這些化學物質進一步向下傳播會發生什麼。它們能否進入根係並被植物吸收？

為了找出答案，萵苣植物被放置在水培溶液中，其中加入了五種輪胎類污染物。研究人員指出，所有測試的化合物還沒有被證明是有毒的，只有一種除外：6PPD-醌，它與美國西北太平洋地區鮭魚的大規模死亡有關。

微生物學和環境系統科學中心（CMESS）的博士生、該研究的共同第一作者Anya Sherman說：”測量結果表明，萵苣植物通過它們的根部吸收了我們調查的所有化合物，將它們轉移到萵苣葉子裡，並在那裡積累。”

研究小組還實驗了在水中加入輪胎碎屑，發現萵苣植物仍然喝掉了污染物。更重要的是，植物將這些化學物質代謝成新的物質。

CMESS的高級科學家Thorsten Hüffer說：”植物處理了這些物質，在這樣做的過程中，它們產生了以前沒有描述過的化合物。由於我們不知道這些代謝物的毒性，它們所帶來的健康風險至今無法評估。”

研究人員指出，雖然這種化學物質在萵苣植物中是穩定的，但在食用時它們可能會被解鎖。在人體內……這種化合物非常容易被分解，”Sherman說。”因此，如果有人吃了這種被污染的生菜，原來的化學物質可能會在體內再次釋放。”

在研究的下一階段，該團隊將用放置在土壤中的植物進行實驗，以觀察它們與輪胎顆粒的互動情況。

目前的研究已經發表在《環境科學與技術》雜誌上。