卡內基梅隆大學土木與環境工程系的David Rounce助理教授領導了一項國際努力，對不同排放情況下本世紀的冰川質量損失做出了新的預測。這些預測被匯總到全球溫度變化情景中，以支持適應和緩解的討論，如最近的聯合國締約方大會（COP 27）上的討論。他的工作表明，本世紀世界可能會失去其總冰川質量的41%，或僅有26%，這取決於今天的氣候變化緩解努力。

具體來說，Rounce和他的團隊發現，在未來繼續投資化石燃料的情況下，超過40%的冰川質量將在本世紀內消失，超過80%的冰川數量很可能消失。即使在最好的情況下，在低排放的情況下，全球平均溫度的增加被限制在相對於工業化前水平的+1.5°C，超過25%的冰川質量將消失，近50%的冰川的數量預計將消失。按照冰川的標準，這些消失的冰川大部分都很小（小於一平方公里），但它們的消失會對當地的水文、旅遊、冰川災害和文化價值產生負面影響。

他的工作為區域冰川建模提供了更好的背景資料，他希望這將刺激氣候政策制定者將溫度變化目標降低到COP-26會議的承諾預計達到的2.7°C大關以上。較小的冰川地區，如中歐、加拿大西部和美國將受到溫度上升超過2°C的不成比例的影響，如果上升3°C，這些地區的冰川幾乎完全消失。

Rounce指出，冰川對氣候變化的反應方式需要很長的時間。他把冰川描述為移動極其緩慢的河流。今天減少排放不會消除以前排放的溫室氣體，也不能立即停止它們對氣候變化的慣性作用，這意味著即使完全停止排放，仍然需要30到100年才能反映在冰川的質量損失率上。

許多過程支配著冰川失去質量，Rounce的研究推進了模型如何解釋不同類型的冰川，包括潮水和碎片覆蓋的冰川。潮汐冰川是指終止於海洋的冰川，這導致它們在這個界面上失去大量的質量。碎片覆蓋的冰川指的是被沙子、岩石和巨石覆蓋的冰川。Rounce之前的工作表明，碎片覆蓋的厚度和分佈可以對整個地區的冰川融化率產生積極或消極的影響，這取決於碎片厚度。在這項最新的工作中，他發現考慮到這些過程對全球冰川預測的影響相對較小，但在分析單個冰川時發現質量損失有很大的差異。

該模型還用前所未有的大量數據進行了校準，包括每條冰川的單獨質量變化觀測，這為冰川質量變化提供了一個更完整和詳細的畫面。因此，超級計算機的使用對於支持最先進的校準方法的應用和不同排放情景的大集合是至關重要的。