由於各種內在和外在的因素，人們的衰老速度不同，這可能會影響他們的生物年齡和他們患疾病或經歷早逝的風險。這就是為什麼兩個都是50歲的人，儘管活了相同的年數，但他們的生物衰老程度可能不一樣。生活方式的選擇，如飲食和吸煙，以及疾病都有助於加速生物年齡超過一個人的年齡。

研究人員發現，衡量整體肌肉力量的握力，以這種方式與生物年齡相關。特別是，發表在《惡性腫瘤、肌肉疏鬆症和肌肉雜誌》上的這項研究發現，握力較弱的人的生物年齡更大。

密歇根醫學院的研究人員使用三個基於DNA甲基化的”年齡加速時鐘”對1274名中年和老年人的生物年齡和握力之間的關係進行了建模，這一過程提供了一個分子生物標誌物和衰老速度的估計。這些時鐘最初是根據對糖尿病、心血管疾病、癌症、身體殘疾、阿爾茨海默氏病、炎症和早期死亡率的各種研究建模的。

結果顯示，在整個DNA甲基化時鐘中，老年男性和女性都顯示出較低的握力和生物年齡加速的關聯。

“我們已經知道肌肉力量是長壽的預測因素，而虛弱是疾病和死亡率的有力指標，但是，我們第一次發現了肌肉虛弱和生物年齡實際加速之間的生物聯繫的有力證據，”該研究的主要作者、密歇根大學物理醫學和康復學副教授馬克-彼得森博士說。

“這表明，如果你在整個生命週期中保持你的肌肉力量，你可能能夠防止許多與年齡有關的常見疾病。我們知道，例如，吸煙可以是疾病和死亡率的一個強有力的預測因素，但現在我們知道，肌肉無力也是因素之一。”

這項研究的優勢在於8到10年的觀察，其中較低的握力預測了十年後測量的更快的生物衰老，該研究的共同作者、馬里蘭大學社會研究所的研究副教授Jessica Faul博士說。

過去的研究表明，低握力是不良健康事件的一個極強預測因素。一項研究甚至發現，它比收縮壓（檢測心臟疾病的臨床標誌）更能預測心血管事件，如心肌梗死。彼得森和他的團隊之前已經表明，在不同人群中，身體虛弱與慢性疾病和死亡率之間存在著強有力的關聯。

彼得森說，這一證據加上他們研究的最新發現，顯示了臨床醫生採用握力作為篩查個人未來功能衰退、慢性疾病甚至早期死亡風險的方式的潛力。

他說：”篩查握力將使我們有機會設計干預措施，以延遲或防止這些不利的’年齡相關’健康事件的發生或發展。我們一直在推動臨床醫生開始在他們的診所中使用握力，只有在老年醫學中，這種做法才被納入。然而，沒有多少人在使用它，儘管我們已經看到數以百計的出版物顯示，握力是一個真正好的健康衡量標準。”

調查人員說，未來的研究需要了解握力和年齡加速之間的聯繫，包括炎症狀況如何導致與年齡有關的虛弱和死亡。以前的研究表明，衰老中的慢性炎症–被稱為”炎症老化”–是老年人死亡的一個重要風險因素。這種炎症也與較低的握力有關，並且可能是較低的握力與殘疾和慢性病多發病之間的途徑的一個重要預測因素。

此外，彼得森說，研究必須關註生活方式和行為因素，如體育活動和飲食，如何影響握力和年齡加速。

他說：”健康的飲食習慣非常重要，但我認為定期鍛煉是某人為保持整個生命週期的健康所能做的最關鍵事情。我們可以用DNA甲基化年齡這樣的生物標誌物來顯示它，我們也可以用握力這樣的臨床特徵來測試它。”