塞維利亞大學GRS放射性同位素部門的研究人員和技術人員Jorge Rivera在歐洲取得了一項重大發現，涉及在Matalascañas發現的人類腳印。該團隊在塞維利亞大學的研究、技術和創新中心（CITIUS）和CENIEH使用光刺激發光技術，確定這些腳印比以前認為的要早20萬年，可以追溯到29.58萬年前的中更新世時期。

這表明前尼安德特人在這個時期生活在多尼亞納地區。由韋爾瓦大學古生物學教授Eduardo Mayoral領導的這項研究最近發表在《科學報告》雜誌上。

2020年6月在El Asperillo（韋爾瓦的Matalascañas）旁邊發現的超過10.6萬年的人類腳印對科學界來說是一場革命，以至於它被認為是當年最重要的發現之一。但現在，這篇新論文的發表證實了一些專家當時的懷疑：這些腳印要更古老，實際上比以前認為的要早20萬年。雖然它以前被歸入上更新世，但現在的證據明確指出是中更新世，而且它有29.58萬年的歷史，這使它成為歐洲獨一無二的記錄，因為就數量、年齡和麵積而言，世界上沒有比埃爾阿斯佩里洛海灘研究人類化石腳印更好的地點。

在收集了各層的樣本後，研究人員後來又收集了兩個樣本來比較第一個結果，化石遺蹟的年齡被確定下來，並指向中更新世，這是不同氣候階段之間的一個關鍵時刻，介於溫暖期MIS 9（36萬-30萬年前）與MIS 8（30萬-24萬年前）之間，其中經歷了大冰川時代。

因此，根據從發現該遺址的El Asperillo懸崖上的四個沉積層樣本中收集的數據，年齡被明確為295,800年，誤差為17,800年，最初有87個腳印，現在有300多個腳印的記錄，其中10%被認為保存完好。除了來自馬塔拉斯卡尼亞斯的腳印外，人們注意到，在中更新世的MIS9和MIS8氣候階段之間沒有其他已知的人類腳印。這就是為什麼人們質疑它們是否屬於尼安德特人。

但它們是尼安德特人嗎？

尼安德特人是一種人類，大約在20萬到3萬年前生活在歐洲和亞洲。他們因其獨特的身體特徵而聞名，如粗壯的身材、大鼻子和突出的下頜。儘管與現代人密切相關，尼安德特人最終還是滅絕了，可能是由於與現代人的競爭和氣候的變化等綜合因素。

起初，他們被認為是尼安德特人，但現在這一點受到了懷疑。科學家們的主要假設是，他們是尼安德特人血統的個體，其中海德堡人和尼安德特人已被聯繫起來。他們是前尼安德特人的假設是可行的。

正是由於這個原因，馬塔拉斯卡尼亞斯的腳印現在更有價值，因為它們對中更新世的人類化石記錄做出了貢獻，由於有腳印的地區稀少，歐洲的記錄尤其少。根據該論文，到目前為止，這個時期的腳印只在Terra Amata和Roccamonfina（意大利）被發現，其年代在38萬到34.5萬年前，有海德堡智人的記錄。

它們是這個時代唯一比韋爾瓦的更早的。在這之後，Biache-Vaast（法國）和Theopetra（希臘）的遺址，從23.6萬年前到13萬年前被認為是尼安德特人的作品。在這種情況下，在馬塔拉斯卡尼亞斯發現的所有腳印的長度範圍從14到29厘米，與歐洲遺址發現的腳印相似，如Theopetra（14-15厘米）、Roccamonfina（24-27厘米）和Terra Amata（24厘米）。

無論如何，專家們強調了馬塔拉斯卡尼亞斯發現的獨特性，其新的年代學對現有的範式提出了質疑，在接受其結論之前需要進行深入分析。

現在，新的年代學確定了當時加的斯灣沿岸的情況發生了變化，人類居住在比歐洲其他地區更溫和潮濕的氣候中，地下水位高，植被豐富。

在同一時期，海平面會比現在的水平低大約60米。這意味著海岸線會離今天的位置有20多公里，這就是為什麼會有一個巨大的沿海平原，有大面積的洪水易發區，2020年中期發現的腳印就是在這裡形成的。

該遺址的新年代也影響到所發現的脊椎動物，因為那裡的人類痕跡也包括大型哺乳動物的腳印，如直牙大象、原牛和野豬。這是30萬年前居住在多納納的動物群，而不是像其他調查所說的10萬年前。