一項複雜的新研究追踪了青少年早期使用社交媒體和他們的大腦在三年內的變化之間的關係。這項新穎的研究發現，更頻繁地查閱社交媒體與對社交獎勵的更大敏感性有關，但專家強調，從這些初步發現來看，檢測到的大腦變化既不能被確認為因果關係，也不能宣佈為有害。

屏幕已經迅速在現代生活中變得如此普遍，對於試圖了解它們對我們的健康和發展有什麼影響的研究人員來說已經成為一個相當大的挑戰。對於青少年來說，屏幕時間可能意味著許多不同的事情，從使用筆記本電腦做學校作業到用智能手機滾動瀏覽Instagram。

因此，儘管一些研究將所有的屏幕時間認為是單一的同質活動，但研究人員開始將不同的數字行為分開。例如，2019年的一項有趣的研究發現，電視和社交媒體活動與青少年抑鬱症狀的增加相關，而視頻遊戲和電腦的使用則沒有什麼負面影響。

這項新的研究來自北卡羅來納大學教堂山分校的神經科學家，旨在專門研究青少年使用社交媒體的神經發育影響。這項獨特的研究招募了169名在校學生，並對他們進行了為期三年的跟踪調查。

在研究開始時，每個12歲的參與者被問及他們每天查看社交媒體的次數。那些每天查看社交媒體15次或以上的人被歸類為習慣性用戶。非習慣性用戶每天查看社交媒體的次數少於一次，而中度用戶處於中間位置。在接下來的三年裡，參與者每年接受核磁共振掃描，期間他們玩了一個遊戲，旨在觸發與社交反饋反應相關區域的大腦活動。

驚人的發現顯示，那些有習慣性社交媒體檢查行為的兒童在與社會預期和社會獎勵相關的大腦部分顯示出更多的活動，而且，在三年的研究期間，這些大腦區域的敏感性有所增加。

通訊作者Eva Telzer解釋說：”研究結果表明，在成長過程中經常查看社交媒體的兒童對來自同齡人的反饋變得過度敏感。”

由於這項研究的重點很窄，Telzer謹慎地強調，這些發現並不一定意味著社交媒體會對青少年的大腦造成有害的變化。這些發現不僅無法確定健康情況，而且還可能只是檢測到某些兒童的自然發展變化，這些變化既不是好的，也不是壞的。

“我們不知道這是好還是壞–如果大腦正在以一種允許青少年瀏覽和應對他們所生活的世界的方式進行調整，這可能是一件非常好的事情，”Telzer對《健康報》說。”如果它正在成為強迫性和成癮性，並剝奪了他們參與社會世界的能力，那麼它有可能是不良的。”

斯坦福大學社會媒體實驗室的傑夫-漢考克（Jeff Hancock）在接受《紐約時報》採訪時稱這項新研究”非常複雜”，但他表示，目前還不清楚社會媒體是否會導致這些特定的大腦變化。在提到雞和蛋的問題時，漢考克說，這項研究可能是在檢測某些個性特徵的發展，這些個性特徵使一些兒童更有可能首先被吸引到頻繁使用社交媒體。因此，與其說社交媒體導致這些大腦變化，不如說社交媒體的使用可能只是某些特徵的反映。

“[研究人員可能]在挑選外向性的發展，而外向性的人更有可能檢查他們的社交媒體，”漢考克說。”有的人有一種神經狀態，這意味著他們更有可能被吸引去頻繁刷手機。我們不都是一樣的，我們應該停止認為社交媒體對每個人都是一樣的。”

這項新研究發表在《美國醫學會兒科雜誌》上。