儘管許多家長和照顧者擔心青少年在智能手機、視頻遊戲和社交媒體上花費太多時間，但密歇根州立大學教授、奎羅中心學術研究主任基思-漢普頓認為，屏幕時間並不值得擔心。相反，他更關心的是那些因上網機會有限而失去聯繫的青少年。

“與當今技術脫節的青少年與他們的同齡人更加孤立，這可能導致問題，”漢普頓說。”許多年輕人正在與他們的心理健康作鬥爭。雖然青少年經常努力解決與身體形象、同伴、家庭和學校有關的自尊問題，但與屏幕時間相比，斷絕聯繫是一個更大的威脅。社交媒體和視頻遊戲已經深深地融入了青少年文化，而且它們不僅僅是娛樂。它們幫助孩子們進行社交，它們有助於身份的形成，並提供了一個社會支持的渠道。”

漢普頓和他的同事們研究了斷開連接的問題。對於大多數青少年來說，互聯網接入是他們日常生活的一部分。這些青少年只有在他們選擇限制他們的設備使用或他們的父母介入控制他們的上網時間時，才會經歷斷網。

然而，主要生活在美國農村的一大批青少年，由於一個非常不同的原因而被切斷連接。他們生活在寬帶連接的基礎設施極其薄弱的家庭。這些青少年往往在學校以外的地方沒有互聯網接入，在家裡的接入速度非常慢，或者使用智能手機的數據連接信號覆蓋率不高。

漢普頓說：”如果我們想深入了解那些別無選擇只能與屏幕斷開聯繫的青少年的心理健康狀況，農村青少年是最後剩下的自然對照組。”

在一篇基於對3258名農村青少年調查的同行評審論文中，漢普頓和他的團隊比較了沒有家庭互聯網接入或家庭互聯網接入不佳的青少年的自尊和社會活動，以及最大量使用屏幕的青少年，以及父母嚴格控製或限制他們使用屏幕的青少年。以下是他們的發現：

擁有較低自尊的最大預測因素是，簡單地說，是一個女孩。這並不令人驚訝，因為青春期對年輕女孩的嚴重傷害已經得到了證實。對女孩和男孩來說，自尊心的第二大決定因素是學校裡的成績不佳。

在家上網機會少的青少年和父母對他們使用媒體控制最多的青少年的自尊心也大大降低–儘管只是典型女孩或學習成績差的人自尊心降低的一半。

青少年花在屏幕上的時間，無論是看視頻、玩遊戲，還是使用社交媒體，對青少年的自尊心並沒有起到很大作用。甚至那些”過度”使用屏幕的青少年也報告說，他們的自尊心比那些因為上網條件差或者父母對他們的上網時間進行了很多控製而失去聯繫的青少年要高。

為什麼呢？因為媒體已經深深地融入了青年文化。

漢普頓說：”孤立並不來自於上網，它來自於與那些滲透到青少年生活中的娛樂和社交來源脫節。對大多數青少年來說，那就是社交媒體、視頻遊戲，以及分享他們在網上觀看的視頻。這往往是青少年獲取信息、交流和分享的方式。”

這並不意味著青少年不花時間進行個人社交。花更多時間使用社交媒體和觀看視頻的青少年花更多時間進行社交。漢普頓發現，在社交媒體上花費的每一個小時都伴隨著與朋友相處的21分鐘。屏幕的”過度”使用者花更多的時間與家人和朋友在一起。

花更多時間在設備上的青少年與朋友和家人在一起的時間更少，以及’過度’上網時間損害了大多數青少年的心理健康，這樣做弊大於利。當父母對他們的青少年花在屏幕上的時間進行過多的控制時，他們切斷了孩子與同齡人和保護心理健康的社會支持的聯繫。

雖然這項調查是在COVID-19大流行之前進行的，但這項工作指出了在大流行期間被切斷聯繫的農村青少年所經歷的可怕損失，以及解決農村寬帶基礎設施差距的迫切需要。

漢普頓說，這並不意味著社交媒體平台是良性的。網上欺凌和將青少年集中在可能有害的內容上的算法，對心理健康有真正的風險。而且一些青少年比其他人更容易受到傷害。

然而，這項研究表明，當父母與他們的青少年就使用媒體的風險進行對話，專注於幫助青少年發展關鍵的媒體技能，並讓青少年對他們的媒體使用有更大的自主權時，青少年會報告更高的自尊心。

漢普頓說：”我建議父母不要關注你的青少年在屏幕上花了多長時間，而是要對你的青少年在網上做什麼感興趣，並一起花時間。”