患有乾眼症的人比眼睛健康的人更容易遭受角膜的傷害。聖路易斯華盛頓大學醫學院的研究人員在研究小鼠時發現，由再生角膜的干細胞製造的蛋白質可能是治療和預防這種傷害的新目標。該研究將於今天（2023年1月2日）在線發表在《美國國家科學院院刊》上。

聖路易斯華盛頓大學醫學院的研究人員在研究小鼠時發現，幹細胞為幫助角膜再生而製造的蛋白質可能成為治療和預防與乾眼症有關的角膜損傷的新目標。當眼睛乾燥時，角膜更容易受到傷害。通過追踪幹細胞（熒光綠）在小鼠眼球中的運動，研究人員能夠追踪細胞分化為角膜細胞並遷移到角膜中心的過程，為細胞如何幫助角膜損傷的癒合提供線索。資料來源：華盛頓大學醫學院

當眼睛不能用天然淚液提供足夠的潤滑時，就會發生乾眼症。患有這種常見疾病的人使用各種類型的滴眼液來替代缺失的天然淚液並保持眼睛的潤滑，但是當眼睛乾燥時，角膜更容易受到傷害。

高級調查員Rajendra S. Apte博士說：”我們有藥物，但它們只對大約10%至15%的患者有很好的效果，在這項涉及眼睛健康關鍵基因的研究中，我們確定了潛在的治療目標，這些目標在乾眼症中與健康眼睛中出現不同。全世界有數千萬人–估計僅在美國就有1500萬人–由於與乾眼症相關的並發症和損傷而忍受著眼痛和視力模糊，通過針對這些蛋白質，我們也許能夠更成功地治療甚至預防這些損傷。”他是John F. Hardesty, MD眼科和視覺科學系的Paul A. Cibis傑出教授。

研究人員分析了幾種小鼠模型中角膜所表達的基因–不僅是乾眼症，還有糖尿病和其他疾病。他們發現，在患有乾眼症的小鼠中，角膜激活了基因SPARC的表達。他們還發現，更高水平的SPARC蛋白與更好的癒合有關。

第一作者Apte實驗室的醫學博士/博士生Joseph B. Lin說：”我們進行了單細胞RNA測序，以確定對維持角膜健康很重要的基因，我們相信其中幾個基因，特別是SPARC，可能為治療乾眼症和角膜損傷提供潛在的治療目標。這些幹細胞很重要，而且很有彈性，是角膜移植效果好的關鍵原因。如果我們確定的蛋白質不能作為激活干眼症患者的這些細胞的療法的時候，甚至可能能夠移植工程角膜幹細胞，以防止乾眼症患者的角膜損傷。”