SpaceX準備在明天早上用獵鷹9號發射114個有效載荷進入軌道，這是其小型衛星共享計劃的第六次任務。但是，儘管這家火箭公司現在是發射的老手–SpaceX剛剛完成了創紀錄的一年，僅在2022年就發射了61次–對於少數太空初創公司來說，Transporter-6標誌著一個里程碑。

這些初創公司包括Launcher，該公司正在進行其首次太空拖船任務；Magdrive的首次在軌技術演示；以及Epic Aerospace，該公司也在首次發射太空拖船。

發射器公司首席執行官Max Haot表示，該公司意識到，在SpaceX首次推出其共享計劃，大大降低了發射成本之後，存在著開發太空拖船的巨大市場機會。發射器的拖船被稱為Orbiter，將為10個獨立的客戶部署或承載有效載荷，該公司還在開發一種小型運載火箭；Orbiter將是其第三級。

Haot說，太空拖船正在為那些需要特定軌道但希望支付低於專用火箭發射成本的客戶填補一個細分市場。他說：”如果你以更高的價格需要一個特定的軌道，最終總是需要一個專門的火箭，最終我們將在那裡競爭，但太空拖船真的有助於使這些共享飛行更有用，因為你可以到達不止一個軌道。”

Launcher並不是唯一關注新興太空拖船市場的公司。自稱是空間運輸網絡公司的Epic Aerospace公司也將首次在Transporter-6上發射一個拖船。空間服務公司Momentus、D-Orbit和Exolaunch也將在這次任務中為客戶部署或託管衛星。看起來太空拖船市場已經擠滿了玩家，但Haot說最終的贏家還遠未決定。

“如果你看一下新聞報導，看起來有很多公司正在建造太空拖船。但如果你看一下客戶列表通常卻非常陌生，還沒有人真正展示出對衛星公司有用的支付能力。

Magdrive是一家開發大推力航天器推進引擎的英國創業公司，也將首次進入太空進行在軌技術演示。原型推進系統將從機載太陽能電池板中吸收能量，儲存能量，並在不同的功率水平下放電。

Transporter-6任務將於美國東部時間上午9:56從卡納維拉爾角空軍基地升空。這將是被稱為B1060的獵鷹9號助推器的第15次飛行。Transporter-6還將攜帶Planet Labs和Spire Global的衛星，以及其他科學、研究和商業客戶的有效載荷。

這次發射將在SpaceX的網站上進行直播。