科學家們認為，成年人的大腦結構一般是僵硬的，無法快速變化；現在新的工作表明，這不是真的。德國研究人員表明，抑鬱症的住院治療可以導致大腦連接性的增加，那些對這種治療反應良好的患者比那些沒有反應的患者顯示出更大的連通性的增加。首席研究員喬納森-雷普爾教授在維也納舉行的歐洲神經精神藥理學學院大會上介紹了這項工作。

荷蘭奈梅亨的拉布杜德大學醫學中心的埃里克-魯赫博士在評論時說：”這意味著嚴重臨床抑鬱症患者的大腦結構並不像我們想像的那樣固定，我們可以在短時間內改善大腦結構，大約6週。我們發現，如果這種治療方法能導致大腦連接性的增加，那麼它對解決抑鬱症狀也是有效的。 這給那些認為沒有什麼可以改變的病人帶來了希望，他們必須永遠帶著疾病生活，因為疾病在他們的大腦中是”定格的”。

在德國明斯特大學工作的研究人員研究了109名嚴重抑鬱症（重度抑鬱症）患者，並將他們與55名健康對照組進行了比較。他們的大腦使用核磁共振掃描儀進行掃描，該掃描儀的設置是為了確定大腦的哪些部分與其他部分進行交流，確定大腦內的連接水平。然後，這些病人接受了抑鬱症治療，有些人接受了電休克療法（ECT），有些人接受了心理治療或藥物治療，有些人則是所有療法的組合。治療後，他們被重新掃描，並重新計算連接的數量。他們還被重新測試是否有抑鬱症的症狀。研究我發現，抑鬱症的治療改變了大腦的基礎設施，這與之前的預期相反。接受治療的病人顯示出比治療前更多的連接。此外，那些對治療表現出最大反應的人比那些沒有什麼反應的人發展了更多的新連接。這些變化只發生在6週左右的時間內，速度令人感到驚訝。研究人員沒有解釋這些變化是如何發生的，也沒有解釋為什麼它們會在如此不同的治療形式下發生。

這是一項非常有趣和難以執行的研究，作者通過重複核磁共振掃描來揭示接受抑鬱症治療的患者的結構連接性隨時間的變化。

研究結果與我們目前所認為的非常吻合，即大腦在（甚至是短時間）內的適應性比以前認為的要靈活得多。事實上，治療抑鬱症（和其他精神疾病）的一個主要想法是隨著時間的推移發生塑性變化。這已被提議作為抗抑鬱藥、心理治療和電休克療法的一個共同機制。然而，闡明哪些變化是對治療的反應或抑鬱症的緩解所必需或特定的研究數量有限。此外，下一個問題是，不同的治療方法是否有可能專門改變目標大腦網絡，或者反過來說是否可以利用本研究中測量的大腦網絡的干擾來選擇哪種治療方法會有幫助。

觀察到的隨時間變化不能與某種治療形式聯繫起來，這是一個遺憾，但正如作者自己建議的那樣，這是一個需要進一步研究的課題。首先，這些結果應該在獨立的樣本中進行複制，希望這很快就會發生。其次，對這種方法的進一步闡述將是令人生畏的，應該得到堅定的支持，因為這項工作可能有助於彌合目前神經科學和基於證據的病人護理之間的差距”。

重度抑鬱症又名MDD，是一種精神健康障礙，其特點是持續的抑鬱情緒，黑暗的想法，以及對任何活動普遍失去興趣。它可以對受影響的人的日常生活造成重大損害。不過現在，我們可能能夠通過使用某些抗抑鬱藥來改變大腦的思維方式來治療它。

在過去，研究人員發現抗抑鬱藥甚至行為療法和電休克療法對患有MDD的人都不起作用。然而，德國的一組研究人員現在聲稱，抗抑鬱藥可以改變大腦結構本身。然而，他們並不確定這些變化會保持多久。

過去的研究發現，嚴重的抑鬱症發作往往與大腦內發現的灰質和白質體積的變化有關。每種類型的腦物質都與身體的不同功能有關，它們的任何變化都會極大地改變我們大腦的反應方式。因此，能夠用抗抑鬱藥改變大腦的結構是巨大的。

而且，如果我們能夠證明人類大腦的結構與抑鬱症思想的運作方式之間存在緊密的聯繫，那麼它可以幫助改善我們對MDD等事物的診斷和治療。但現在，許多人對這種聯繫是否一致或強大到足以用於診斷和治療像MDD這樣的疾病有不同意見。不過，德國的研究人員認為它是。

當我們在談論抑鬱症時，有很多因素會起作用。例如，你每天得到的日照量可以極大地改變患者情緒。而且，即使是左撇子也會增加患精神障礙的機會，如MDD。此外，一些抗抑鬱藥，如一種特殊的噴鼻劑，可以更快地在大腦中引起這些變化。但是，如果我們能夠更好地了解這些變化，也許我們可以發現新的方法來治療像MDD這樣的疾病。

這項工作是在第35屆歐洲神經精神藥理學學院年會上提出的，該會議於10月15日至18日在維也納和網上舉行，見https://www.ecnp.eu/Congress2022/ECNPcongress。預計將有多達5000名代表參加。ECNP是歐洲從事應用神經科學的主要組織。