長新冠病因找到了?科學家:病毒長期滯留體內引發相關後遺症
新冠疫情已經持續三個年頭了,目前還看不到快速結束的希望,而在新冠病毒席捲之後,留下了成百上千萬的“長新冠”患者,歐美多國發出警告,長新冠正在成為另一場潛在的公共衛生危機。長新冠(Long Covid),也叫“後新冠綜合徵”,據世界衛生組織介紹,長新冠是一種非常複雜的病理生理類疾病,因為它有200多種症狀,其中一些常見症狀為疲憊、認知障礙、疼痛、嗅味覺喪失、發燒和心悸等。
據美國疾控中心估計,在感染新冠病毒的美國成年人中,有近五分之一出現了長新冠症狀,可能會有多達400萬人因長新冠而失業,約佔該國工作人口的2.4%。
英國國家統計局發布的數據同樣令人震驚,數據顯示,截至今年5月1日,英國至少有200萬人有長新冠症狀。一項調查發現,四分之一的英國公司將這種症狀列為員工長期缺勤的主要原因。
由於其危害是如此之大,社會影響是如此之深遠,歐美多國發出警告,長新冠正成為另一場潛在的公共衛生危機。而關於長新冠的研究也成為了一門“顯學”。
美國非營利組織PolyBio研究基金會的微生物學家Amy Proal表示:“我們想知道長新冠的病因是什麼,我們正在專注於研究這一點。”
最可能原因
而越來越多的科學家認為,新冠病毒長期滯留患者體內是引髮長新冠的根源。新冠病毒感染人體後,可從呼吸道廣泛傳播到身體的幾乎所有其他器官(包括心臟和大腦),並滯留數月乃至更長時間。
一項最新的研究發現,在長新冠患者中找到了新冠病毒的刺突蛋白,但在完全康復的新冠患者中卻沒有發現。科學家們認為,這些發現表明,滯留在人體內的新冠病毒依然會刺激免疫系統,引發諸如血栓和炎症等並發症。
哈佛大學研究人員近日在《臨床傳染病》雜誌上發表的一項研究顯示,新冠病毒長期滯留體內可能是引髮長新冠的主要原因之一。研究人員發現,在37名長新冠患者中,大部分人被檢測到了新冠病毒的刺突蛋白,而作為對照組的26名患者中卻沒有發現這種蛋白。
哈佛大學醫學院病理學教授David R.Walt博士指出,在感染新冠一年之後,一些患者體內的刺突蛋白水平與他們感染早期一樣高。他補充說,這種水平表明,相當數量活躍的新冠病毒仍在繼續產生刺突蛋白,因為刺突蛋白通常會被抗體清除,存在時間不會很長。
Walt博士計劃利用Paxlovid或Remdesivir等抗病毒藥物,看看這些藥物是否有助於徹底清除患者體內的新冠病毒,並消除血液中的刺突蛋白;對一些人來說,正常的藥物療程不足以清除病毒,可能需要更長的時間。
當然,也有科學家認為長新冠可能有不止一個原因。例如,有些病例可能會因器官以及免疫系統受到損傷,新冠病毒導致血液中出現凝血塊。