軌道圖像是新的空間產業熱門類別之一，但它的意義不只是滿足（人類）眼睛。Pixxel公司已經籌集了2500萬美元，準備發射一個衛星集群，提供地球的高光譜圖像：更廣泛的電磁波譜，可以顯示出普通相機看不到的各種細節。

從根本上說，從地球表面數英里處向下看的能力提供了各種機會。但是，就像在實驗室裡，你需要的不僅僅是一台基本的數碼相機，軌道圖像也是如此。你在實驗室裡可能會發現的一個額外工具是光譜儀，它用輻射轟擊一個物體或物質，記錄哪些頻率被吸收或反射，以及吸收的程度。任何東西都有不同的光譜特徵，這意味著即使是密切相關的材料，例如同一種礦物的兩種類型，也可以相互區分。

高光譜圖像是一個類似於相機形式的過程，從太空中進行，可以讓你在一張照片中找到整個區域的光譜特徵。美國宇航局和其他機構將其用於行星觀測目的，現在Pixxel正在他們所做的工作的基礎上，發射一個衛星群，將按需提供高光譜覆蓋。其他新生的太空產業一樣，縮小的技術和頻繁、廉價的發射相結合，使這項業務成為可能。

Pixxel衛星群在今年晚些時候發射時，它的衛星數量並不完全是六顆，但將能夠在地球的大部分地區提供五米分辨率的圖像，大約每48小時一次。已經有一顆測試衛星在那裡發回樣本圖像，第二代衛星將在下個月升空。生產型的衛星更大，裡面有更多的設備，以提高拍攝圖像的質量和數量。

艾哈邁德說，該公司已經有幾十個客戶在排隊等待他們最終提供的數據，這些公司往往從事農業、採礦業、石油和天然氣行業，對大片土地的定期勘測對持續運營非常重要。五米的分辨率在這裡發揮了作用，因為有一些在小範圍內出現的特徵，在大範圍內會丟失或被平均化。

高光譜圖像還能顯示更多信息，因為可見光會直接穿過甲烷等排放物，或者對兩種非常不同的材料顯示出類似的顏色。如果湖泊邊緣有深色變色，那是藻類、表面下的架子，還是工業徑流？當它只是”藍色”和”深藍色”時，很難說。但高光譜圖像覆蓋了更多的光譜，產生了豐富的圖像，人類很難直觀地理解。就像鳥類和蜜蜂可以看到紫外線，這改變了它們對世界的認知，我們很難想像如果我們能在1900nm波長中看到世界會是什麼樣子。