一項新的研究報告說，一種罕見的氦氣同位素—氦-3，正從地核中洩漏出來。因為幾乎所有的氦-3都來自於大爆炸，這種氣體洩漏增加了地球在太陽星雲內形成的證據，這一點長期以來一直存在爭議。

氦-3已經在地球表面被測量到，數量相對較少。但是科學家們不知道有多少是來自於地核的洩漏，而不是其中間層，即地幔的洩漏。

3月28日發表在《地球化學、地球物理學、地球系統學》上的這項新研究將地核確定為地球上氦-3的一個主要來源。一些自然過程可以產生氦-3，例如氚的放射性衰變，但是氦-3主要是在星雲中產生的–巨大的、旋轉的氣體和塵埃雲，就像產生我們太陽系的那個雲。由於氦是宇宙中最早產生的元素之一，大多數氦-3可以追溯到宇宙大爆炸時期。

隨著一顆行星的成長，它從周圍的環境中積累物質，所以它的成分反映了它形成的環境。為了在地核深處獲得高濃度的氦-3，地球必須在一個不斷演化的太陽星雲內形成，而不是在其邊緣或在其減弱階段。

這項新研究為圍繞地球形成之謎提供了進一步的線索，為我們的星球在太陽星雲內形成的理論提供了更多的證據。

這項研究發表在AGU雜誌《地球化學、地球物理學、地球系統學》上，該雜誌發表了關於地球和行星過程的化學、物理學、地質學和生物學研究。

研究的主要作者、新墨西哥大學的地球物理學家Peter Olson說：“每年大約有2000克氦-3從地球上洩漏出來，大約足夠填滿一個你辦公桌大小的氣球。這是大自然的一個奇蹟，也是地球歷史的一個線索，在地球內部仍有大量的這種同位素。”

研究人員在地球歷史的兩個關鍵階段建立了氦的模型：早期形成，當時地球正在積累氦，而在月球形成之後，氦就消失了。證據表明，在地球歷史的早期，大約40億年前，有一個體積為地球三分之一的天體撞擊了地球，那次撞擊將重新熔化地球的地殼，使大部分氦氣得以逸出。這些氣體直到今天還在繼續逃逸。

利用現代氦-3的洩漏率以及氦同位素行為的模型，研究人員估計在地核中存在著10太克到1 拍克的氦-3， Olson說這一巨大的數量表明地球是在太陽星雲中形成的，在那里高濃度的氣體將允許它在地球深處積累。

然而， Olson表示，未來的工作是尋找其他星雲創造的氣體，如氫，以類似於氦-3的速度和位置洩漏，這可能是地核作為來源的證據之一。他表示：“神秘的東西比確定的東西多得多。”