恐龍會游泳嗎？這時你的腦海中或許出現了魚龍、蛇頸龍……但事實上，這些海洋爬行動物並不屬於恐龍。不過，前兩年的一篇《自然》論文倒是提出了一種可能性：通過對尾部化石的研究顯示，棘龍能夠游泳。如果這個結論成立，那麼這種體型最大的食肉恐龍，就是迄今唯一已知會游泳的恐龍。

這個猜想在提出之後，立刻引起了恐龍研究者的激烈討論。一些學者認為，棘龍只是像蒼鷺一樣涉水行走，並不能真正在水中游動。而完整骨骼化石的缺乏，使得人們難以單憑解剖學就揭開謎底。

現在，一篇最新的《自然》論文采用了一種創新性的研究方式——通過對骨骼密度的對比研究，揭示了棘龍在水中生活的方式。通過與現生動物的對比，他們提出，棘龍（Spinosaurus）和它們的近親重爪龍（Baryonyx）的骨骼密度讓它們能潛伏在水中捕獵；而另一支近親似鱷龍（Suchomimus）的骨骼較輕，因此游泳對它們來說更加困難，因此它們或許只能涉水行走。

關於棘龍的生存方式，科學家爭論的問題在於，棘龍是在水中游泳、捕獵，還是站在淺水中，將頭伸進水中捕獵？

在動物界，骨骼密度是判斷它們能否在水面以下生存、游泳的重要標準。通常來說，適應水下生活的動物的骨骼更加緻密，這有助於幫助它們控制浮力並在水下捕食。

為了確認骨骼密度與生態條件是否存在相關性，研究團隊分析了250個現生及已滅絕物種的股骨和肋骨橫截面，這些物種包含了水生與陸生動物。由於化石保存過程中的礦物交代作用，骨骼已經被礦物替代，因此無法直接測定化石密度來反映當時的情況。不過，骨骼化石橫截面的形態卻足以反映緻密程度。

結果，兩者呈現出清晰的關係：多數陸生動物的骨骼橫截面就像是空心的甜甜圈，相比之下，水生動物的往往會接近實心。在繪製出250個物種的骨骼密度-生態關係圖後，棘龍及其近親在圖片上的位置，或許就反映了它們的生存環境。結果表明，棘龍和重爪龍緻密的骨骼更適應完全的水下生活。

當然需要指出的是，這樣的關係並非對所有物種都適用。例如，大象、犀牛，包括已滅絕的蜥腳類恐龍都擁有緻密的腿骨，從而支撐起龐大的身軀，但它們顯然與水生無關。

“這項研究結果的一大驚喜是，恐龍中的水下捕獵者十分罕見，即使在棘龍科中也是如此。它們的行為比我們想像的更加多樣化。”這項研究的領導者，菲爾茨博物館的Matteo Fabbri博士表示。

參考資料：

[1] Fabbri，M.，Navalón，G.，Benson，RBJ。等。食肉恐龍的水下覓食。自然（2022）。https：//doi.org/10.1038/s41586-022-04528-0

[2] 密集的骨頭讓棘龍可以在水下捕獵。檢索於 2022 年 3 月 23 日，來自 https://www.eurekalert.org/news-releases/946800

本文來自藥明康德內容微信團隊