一項新研究發現，成年吼猴利用遊戲來避免衝突和減少群體緊張，當它們面臨稀缺資源時，遊戲的水平會增加。這項研究由一個來自西班牙、巴西和英國的研究小組進行，發表在《動物行為》雜誌上，重點研究了兩種吼猴亞種的活動：墨西哥吼猴（Alouatta palliata mexicana）和金冠吼猴（Alouatta palliata palliata）。

研究人員考察了遊戲如何隨年齡的變化而變化，他們測量了成年吼猴與其他成年吼猴以及與它們群體中的幼年猴子的遊戲時間。

吼猴的遊戲包括個體吊著尾巴，做面部表情和信號，如搖頭。然而，玩耍對於吼猴來說是一項耗費能量的活動，由於它們的飲食主要以樹葉為主，所以它們通常有一種不活躍的生活方式。

通過研究墨西哥和哥斯達黎加雨林中的七個不同的吼猴群體，研究人員發現，成年吼猴的遊戲量與潛在的玩伴數量有關，隨著群體的大小而增加。成年吼猴花更多的時間與其他成年吼猴玩耍，而不是幼年年吼猴，成年雌性吼猴比成年雄性吼猴花更多的時間參與遊戲。

至關重要的是，研究人員發現，成年吼猴之間的玩耍時間隨著覓食水果的時間而增加。猴王通常吃樹葉，而水果是一種非常珍貴的資源，在猴群中產生了競爭。

猴群中沒有一個固定的社會等級來引導競爭和衝突，它們也不進行集體梳理，而一些靈長類動物使用集體梳理來增強群體凝聚力和減少緊張。相反，研究作者認為遊戲在幫助吼猴調節其社會群體內的關係和避免衝突方面具有關鍵作用。

共同作者、安格利亞魯斯金大學（ARU）進化生物學副教授Jacob Dunn博士說：“儘管它的外表和我們自己對遊戲的看法，遊戲並不總是與輕浮或教育相關聯。相反，我們認為它在吼猴社會中履行了一項重要的功能，即在對稀缺資源進行競爭時減少緊張。”

“我們發現，當吼猴以水果為食時，遊戲的水平是最高的，而水果是一種有價值的和可保護的資源，而且雌性成年吼猴比雄性成年吼猴玩得更多。這是引人注目的，因為雌性比雄性更容易受到食物競爭的影響。吼猴是一個特別節省能量的物種，我們本以為雌性會玩得更少，因為它們也受到生殖能量需求的限制。”

研究主要作者、巴斯克大學的Norberto Asensio博士說。“關於食用水果對遊戲的積極影響的一種理論是，與典型的樹葉飲食相比，以水果為主的飲食只是為吼猴提供了更多的能量。”

“然而，如果是這樣的話，我們應該觀察到成年猴在覓食水果時與群體的所有成員進行更多的遊戲，而不僅僅是與其他成年猴。因為幼猴在果樹上不構成威脅或提供競爭，我們認為成年猴之間的遊戲是解決群體內衝突的一種機制，與其他一些靈長類物種使用的梳理方式類似。”