根據《科學》今日發布的一份報告，一名患有肌萎縮側索硬化(ALS)的男子已經能夠再次“說話”。據悉，ALS會導致肌肉失去控制從而導致–除其他許多方面外–無法交流。一些患有ALS的人已經能夠通過眼球運動進行非語言交流如選擇是或否的答案，或用眼球追踪相機拼出作品。

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然而隨著病情的惡化，即使是輕微的眼球運動也會變得不可能並在此過程中使這些方法變得無用。

正如《科學》指出的那樣，雖然幫助“被鎖住”的病人保持某種程度的表達能力的大腦植入物對研究和病人的整體健康都有幫助，但有許多道德問題需要考慮。比如如果病人同意手術，但後來失去了溝通能力，他們就無法讓任何人知道他們的決定是否改變。另一個問題是，由於植入物的局限性，複雜的討論如臨終關懷或多或少不可能。

通過手術將兩個方形電極陣列植入到這位男子大腦控制運動的區域。安裝完畢後，研究人員開始測試可用於解釋的最有效的大腦信號。當各種運動信號的嘗試被證明過於不一致時，他們轉向了一個更成功的系統，病人將嘗試使用植入物來匹配正在播放的聲音信號。

在此基礎上，該系統得到了擴展，病人可以將信號保持在不同的水平上以表示“是”或“否”的反應，然後最終是單個字母。雖然這確實使他能形成完整的句子，但這並不是一個快速的過程。事實上，每個字符大概需要1分鐘–或每句話大概需要30分鐘或更長時間。

植入物的效果也會隨著時間的推移而減弱，不過背後的原因仍不完全清楚。研究人員認為，植入物周圍形成的疤痕組織是一個因素，但也可能是由於疾病的發展和對病人大腦造成的傷害。然而不幸的是，該技術仍處於實驗階段，其倫理影響仍在審查之中，因此像這樣的植入物不太可能很快成為所有ALS患者的選擇。