法國Gama Space籌得200萬美元資金致力太陽帆航天器研發
由Louis de Gouyon Matignon、Thibaud Elziere 和Andrew Nutter 於2020 年創立的Gama Space,剛剛籌到了200 萬美元的資金。作為一家法國航空航天初創企業,其希望未來某一天,低成本的太陽帆能夠推動航天器在恆星之間的航行。通過從法國航天局(CNES)、公共投資銀行(BPI)和其它天使投資者提供的資金,其致力於在10 月份演示相關太空技術。
(來自:Gama Space)
該任務將搭乘SpaceX 獵鷹9 號火箭發射升空,而後迷你載荷(CubeSat)會在342 英里(550 公里)高度部署789 平方英尺(73.3 ㎡)的太陽帆。
Andrew Nutter 表示,儘管他們能夠在地球上測試許多內容,但還是離不開在零重力的太空軌道環境展開另一維度的驗證。至於太陽帆的寬度,據說在10 米左右。
事實上,太陽帆(Solar Sail)這個概念由來已久。早在1608 年致太文學家伽利略的一封信中,開普勒就已經有過深思熟慮。
不過直到2010 年,日本宇航局(JAXA)順利完成了IKAROS 的首次部署。同年NASA 發射了NanoSail-D,而後行星協會在2019 年發射了LightSail 2 。
想像圖(來自:Gama)
除了Gama,目前還有多個組織在努力推動新的太陽帆任務。比如NASA 的先進複合太陽帆系統(簡稱ACS3),就希望伊利諾伊州的NanoAvionics 能夠幫其設計出擁有800 平方英尺(約74.3 ㎡)太陽帆的航天器。
Breakthrough Initiatives 的Breakthrough Starshot 任務,業已獲得1 億美元的資助。其計劃向距離4.7 光年的半人馬座阿爾法星(Alpha Centauri),發送數百艘微型太陽帆動力航天器。
不過Gama 的目的,還是與以往和當前的兩項任務有較大的不同之處。首先,Gama 團隊希望通過快速迭代,在創紀錄的時間內發射首個能夠以極快速度移動的太陽帆。
其次,他們希望通過輕輕旋轉衛星來實現太陽帆的開傘操作(利用離心力),以更好地控制航天器的整體重量、精簡結構設計、並在適當情況下部署更大的帆面。
最後,在首次發射前,Gama 已開啟第二項任務的設計—— 其希望升到更高的高度,以證明該公司可以駕馭太陽帆、並為傳統推進技術提供可靠的低成本替代方案。