據New Atlas報導，兩項新研究報告了一項正在進行的長病程COVID-19研究項目，調查COVID-19對急性感染後幾個月內認知能力的持續影響。劍橋大學領導的研究發現，許多長病程COVID-19患者即使在感染輕症後也會出現明顯的、可測量的記憶或註意力障礙。

新研究的高級作者Lucy Cheke說：“長病程COVID在政治上或醫學上很少受到關注。它迫切需要得到更多的重視，而認知問題是其中一個重要部分。當政客們談論’與COVID共存’–即無緩解的感染時，這是他們忽略的東西。”

這些新發現來自於一個正在進行的名為“COVID與認知研究”（COVCOG）的項目。該研究在2020年底/2021年初招募了近200名COVID-19患者，以及大約相同數量的人口學上匹配的未感染對照者。其目的是“繪製”COVID-19急性感染後的認知地形圖。

大約三分之二的COVID-19隊列經歷了長病程COVID的症狀，定義為在最初的診斷日期之後持續超過12週的症狀。新研究發現，在那些經歷長病程COVID的人中，78%的人注意力難以集中，69%的人遭受腦霧，68%的人報告說健忘，大約40%的人表現出一種被稱為語義混亂的情況。

該研究還發現，那些患有長病程COVID的受試者的日常生活受到了嚴重干擾。超過一半的長病程COVID隊列成員在很長一段時間內無法工作，三分之一的人因患病而失去工作。

也許最引人注目的是，研究發現，在長病程COVID隊列中，有一半的人報告說在讓醫生認真對待他們的持續症狀方面存在問題。從事COVCOG項目的研究人員Muzaffer Kaser說，這些發現肯定了一些真實的、可衡量的事情正在發生在這些病人身上。

“這是重要的證據，當人們說他們在感染COVID後有認知困難時，這些不一定是焦慮或抑鬱的結果，”Kaser說。“這些影響是可以測量的–一些令人擔憂的事情正在發生。記憶困難會大大影響人們的日常生活，包括正常工作的能力。”

與之前的長病程COVID研究一樣，新研究結果表明，病人初始感染的嚴重程度可以幫助預測長病程COVID症狀的可能性。研究中很少有受試者病得如此嚴重，需要住院治療，然而，那些報告更嚴重的急性疾病的人更有可能報告持續的認知問題。

此外，那些在急性疾病期間症狀最廣泛的人最有可能出現持久的認知問題。換句話說，那些在早期出現神經系統、胃腸道和心肺症狀組合的人，在幾個月後出現認知問題的風險更大。

新研究的結論是，在已經和沒有感染COVID-19的人之間存在“客觀的認知差異”。但目前仍不清楚具體是什麼導致了這些持續的認知症狀。研究人員假設揮之不去的系統性炎症是一種看似合理的因果機制，但建議需要進行更有針對性的研究來調查這一提議。

“感染引起COVID-19的病毒會導致體內的炎症，這種炎症會以我們仍不完全了解的方式影響行為和認知表現，但我們認為與早期過度的免疫反應有關，”Kaser補充說。

COVCOG研究正在進行中，但Kaser說這些新發現應該有助於患者和醫生更好地理解和識別長病程COVID的病例。他還指出，現在在英國各地開設了一些長病程COVID診所，以幫助患者管理這種新的慢性病。

“重要的是，如果人們擔心感染COVID後出現任何持續的症狀，應尋求幫助，”Kaser說。“COVID可以影響多個系統，在全英各地的長病程COVID診所，在全科醫生轉診後可以進行進一步的評估。”

這兩項新研究發表在《老齡化神經科學前沿》（Frontiers in Aging Neuroscience）雜誌( 1 , 2 )上。